提到姜的功能，御寒及预防感冒最为人所知，因为这是自古以来代代相传的知识，尤其是医药不发达的时代，姜更是常备的保健品。
御寒、预防感冒
“生姜治百病” 姜之所以能御寒及预防感冒，主要在于它所含有的姜醇、姜烯、水芹烯、柠檬醛等挥发性成分。这些成分可以促进人体血液循环，使微细血管扩张、血液流动性顺畅，进而使得身体产生温热感，甚至排汗。
生姜是一种日常调料，又可以入药。它药性辛温，能发汗解表，祛风散寒，作用缓和，适用于风寒感冒轻症。所以，在寒冷的日子里喝杯用姜和红糖、红枣冲服的热姜茶（红糖姜茶/红枣姜茶），总是能很快就让全身暖和。中医认为，辛温之物有发散的特性，当外来的邪气还在肌表，辛散发汗，则表邪容易随汗而出，病也就会随之而解。
中医也认为“正气存内，邪不可干”，指在疾病发生过程中，人体自身抗病能力至关重要。所以平时多喝红糖姜茶（红枣姜茶），也能起到预防感冒、流感的作用！
似乎感冒征兆时，喝了姜茶也能有些改善。不过，要注意的是，并非所有的感冒在喝了姜茶后就能有所缓解。以中医的角度看，受了风寒类型的感冒喝姜茶比较有立即效果；若是风热型的感冒，喝姜茶不仅效果不大还可能越严重。
风寒型感冒（适合喝）
所谓风寒型感冒换句话说就是感冒初期，通常有鼻塞、打喷嚏、流鼻水、喉头紧、畏寒、全身酸疼、倦怠、没有发烧。此时喝杯热姜茶，让全身血液循环通畅，发发汗，身体温热，通常就能改善感冒初期的不舒服感。
风热型感冒（不适合喝）
风热型感冒其实已经是比较严重的感冒了，例如已经开始流粘稠的黄色鼻涕、发烧热度高、出汗、喉咙痛、咳嗽、黄色的痰，此种病症已经不是喝姜茶就能改善，还是应该看医生对症下药。同时，喉咙痛是因为喉咙发炎所致，此时喝姜茶会让炎症恶化。所以，感觉不舒服要喝姜茶之前，还是先判断一下自己的状况再喝，才能发挥真正效益。
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