明代医学家李时珍曾在《本草纲目》中写下这样一段话：“胡椒大辛热，纯阳之物……时珍自少食之，岁岁病目，而不疑及也。后渐知其弊，遂痛绝之，病目亦止。”
据说，李时珍年轻时经常患眼病，却始终找不出病因。后来渐渐发觉年年复发的眼疾，竟与自己平时特别爱吃胡椒有关。于是在停食胡椒一段时间后，眼病就好了。康复后，他又试吃胡椒，很快就觉得双目干涩，视力模糊。为此，李时珍特在《本草纲目》中收录胡椒时予以指出，以示后人。
胡椒除用作调味品外，还是常用中药之一。胡椒，又名浮椒、玉椒，为胡椒科常绿藤本植物胡椒的干燥果实，主产于热带、亚热带地区，我国华南地区、西南地区也有引种。中医认为，胡椒性味辛、热，入脾、胃经，有温中止痛、开胃消食之功，《本草纲目》言其“大辛热，纯阳之物，肠胃寒湿者宜之”。《新修本草》言其“下气，温中去痰，除脏腑中风冷”。《本草求真》言其“比之蜀椒，其热更甚。凡因火衰寒入，痰食内滞，肠滑冷痢及阴毒腹痛，胃寒吐水，牙齿浮热作痛者，治皆有效。以气寒气既除而病自愈也”。药理研究表明，胡椒含胡椒碱、胡椒新碱等，小剂量内服有健胃驱风作用，可驱除胃肠道积气，促进消化，大量服用对胃黏膜有刺激作用，引起充血性炎症，对子宫有收缩作用。
胡椒分黑、白两种。黑者为末成熟果实，气味较淡；白者为成熟果实，种仁饱满，气味较浓，品质较好，故调味以白者为佳。中医理论认为，胡椒除了会令人产生舌麻感外，还能升高血压。平时属阳盛内热、阴虚火旺体质者和孕妇，以及有咯血、鼻衄（流鼻血）、便血、便秘、痔疮、
高血压、胃溃疡、牙龈红肿、咽喉肿痛、口臭等病症者，应禁食或少食胡椒。从祖国医学角度讲，胡椒性热，古人认为，过食会损肺、发疮、齿痛、目昏、破血、堕胎等，因此，即使是平时调味也不应过量。对于眼病患者，最好还是借鉴李时珍的经验，不吃为妙。