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究竟该什么时候使用抗生素，这是医患双方都感到头痛的问题。据美国《健康》杂志最新报道，美国克利夫兰彩虹儿童医院儿科感染病专家弗兰克·埃斯帕博士表示，使用抗生素在医生的经验和科学的指南之间有一个“灰色地带”，需要医生综合二者才能作出合理判断。感冒患者在下面5种情况下才能使用抗生素。
1.发热、寒战
既发烧又怕冷、打寒战是细菌感染的标志性表现，但流感病毒也可能引起这些症状。感冒发烧时，医生会根据具体情况决定是否使用抗生素。如果你发烧时，周围正处于流感流行期间，那么可能并不需接受抗生素治疗，但要记住，来年务必打一针流感疫苗。
2.黄绿色鼻涕
一般来说，病毒性感冒患者通常会流清鼻涕，如果鼻腔分泌物呈绿色或黄色，则可能是细菌感染症状。但要注意，病毒感染患者有时也可能流绿色的鼻涕。因此，单纯靠分泌物颜色决定是否使用抗生素的做法，仍然不靠谱。
3.嗓子疼、有白
很多人感冒时首发症状就是嗓子疼，如果咽喉红肿，而且咽部黏膜上有白点，这是细菌感染的又一特征。另外，如果除了嗓子疼，没有流鼻涕、打喷嚏等其他感冒症状，也要小心，因为这可能是链球菌感染。尽快做个咽拭子检查，用不了20分钟就能明确病原菌，进行相应治疗。
4.十天还不好
病毒感染挥之不去，迁延时间太长会演变成鼻窦炎等更严重的问题，同时可能并发细菌感染。如果感冒症状持续超过10天以上，使用抗生素的几率就会增大。
5.化验结果
实验室检查是决定是否真的需要抗生素治疗的惟一“铁证”。医生通过提取鼻腔或口腔、咽喉黏液，经过实验室培养之后得出化验结果，但这需要1—2天时间。因此，医生往往会根据实际情况，综合上述症状更早地作出诊断，为患者争取治疗时间。