便秘即大便秘结不通。指排便间隔时间延长(3天或3天以上1次大便)或虽不延长，而粪便坚硬排便困难者。长期便秘可加重痔疮，肛裂，引起腹胀、食差、口臭、头晕失眠等，还常常是心肌梗塞，中风的诱因。
西医治便秘
由于人类的排便活动是一个涉及多器官的复杂生物调节过程，便秘常由多种原因所造成，故必须要进行综合性治疗，包括在饮食中要多食含有纤维的蔬菜，增加运支，培养排便习惯，必要时内服药物甚而采取手术矫治。西医治疗便秘按作用机制可分为三类：1、刺激性泻药，药物本身或其代谢产物直接刺激肠壁，使肠道蠕动增加，促进粪便排出；2、容积性泻药：一些不易被肠壁吸收皮的不易溶于水的盐能阻止肠道吸收水份，使肠道容积增大，机械性地刺激肠道从而引起肠道蠕动增加而排便3、润滑性泻药：为润滑肠壁，软化大便，使粪便易于排出。
中医治便秘
中医学认为：“大肠者，传导之官，变化出焉。”便秘的形成，主要在于大肠传导功能失常，它与脾、肺、肾的关系密切，肺与大肠相表里，肺热肺燥移于大肠，导致大肠传导失职，而成便秘;脾主运化，脾虚运化失常，糟粕内停，形成便秘；肾主五液，司二便。
大黄治疗便秘的特点
1、 大黄复方治疗便秘的机理与西药治疗便秘的三大作用机制相完全相符合。A. 大黄本身及其代谢产物可以直接刺激结肠壁起到刺激性泻药的作用；B. 大黄可抑制细胞的Na+—K+—ATP酶活性，使水份滞留在肠腔，起容积性泻药的作用；C. 大黄配伍麻子仁、杏仁等的麻子仁丸可作为润滑性泻药。
2、中医认为，大黄性味苦寒，有攻下积滞、泻火凉血、活血化瘀、利胆退黄的功效，对肠胃积热或其他实症所引起的便秘具有非常好的疗效。主要用于实热性肠胃积滞、大便燥结等症；亦用于火热上炎而致的咽喉、牙龈肿痛；还可用于因瘀血阻滞所致的经闭疼痛、产后腹痛以及湿热黄疸等症，或作热毒疮疡的外敷药。