大黄在我国传统医学中应用已久，始载于我国现存最早的药学专著《神农本草经》，因其色黄，故名。历代本草均有收载：《千金方》称大黄为锦文大黄；《吴普本草》称大黄为黄良、火参、肤如；李当之《药录》称其为将军；而《中药材手册》则称之为川军。
功能主治
大黄具有泻下攻积，清热泻火，解毒止血，活血化淤，清利湿热的功能。广泛用于治大便秘结、痈肿、疔疮、目赤肿痛、痄腮、喉痹、牙龈肿痛、血热妄行引起的各种出血等。
在复方中成药里，大黄是出现频率最高的药物之一。据目前不完全统计，含有大黄的国家标准复方中成药有801种。其临床应用十分广泛，涉及到内、外、妇、儿、骨伤各科多种疾病，为多用途的常用中药。
配伍特点
如何合理、安全、有效地使用大黄，祖国医学积累了丰富的经验：例如用大黄治疗便秘，在辨证施治原则指导下，通过不同的配伍，可治不同类型的便秘，如与人参、黄芪等同用，可治疗气虚便秘；与当归、白芍等同用，可治疗血虚便秘；与麦冬、天冬等同用，可治疗阴虚便秘；与附子、干姜等同用，可治疗阳虚便秘；与木香、槟榔等同用，可治疗食积、气滞便秘。
增效减毒，是中医配伍用药的精髓，首载于《伤寒论》的麻仁丸，便是运用了这一中医理论的精髓。麻仁丸是由大黄与枳实、厚朴、芍药、杏仁、麻仁同用的复方泻下药，是治疗热结津枯、肠燥便秘的首选药物，使用至今已有2000多年的历史，其长盛不衰从另一个侧面证实了大黄是临床常用中药中的璀璨明珠之一。