当心脏肌肉得不到充足的血流供应而缺氧时，人就会出现“心绞痛”的症状。造成血流供给不足的主要原因是：运输血液到心脏的动脉过于狭窄，所以如何在心绞痛发作时高效便捷“扩充”动脉以增加血流量，成为大家遴选急救药的首要指标。
目前关于心绞痛的急救药品有西药，也有中成药，比较常见的包括硝酸甘油、速效救心丸等，但是如何选择却让不少患者和家属纠结。要解决这个问题，就需要充分了解硝酸甘油和速效救心丸(以下简称“速效”)的特点(当然对于严重狭窄患者，植入支架或搭桥是最快捷有效的方法)。
硝酸甘油属于硝酸酯类药物，在临床上的而应用已经有150年之久，亦是缓解心绞痛的经典药物。硝酸甘油在人体内能释放一氧化氮，使得动脉血管平滑肌和其他组织内的“环鸟苷酸”增多，而这种物质能够很好地调节血管扩张。除了心绞痛应急之外，硝酸甘油还能够降低血压和治疗充血性心力衰竭。
速效救心丸是中成药，在坊间的流传度很广。该药中有一味川穹，其中所含的川穹碱对动脉血管有较强的扩张和解痉挛作用。而另一种成分冰片则有一定的止痛作用。用中医的说法叫“行气活血，祛瘀止痛”。除了心绞痛应急之外，速效救心丸在治疗偏头痛方面也有一定疗效。
硝酸甘油和速效都需要舌下含服，只有这样才能保证药效的充分利用。必要时可咬碎置于舌下方，口腔太干燥的话再含少量白开水。虽说都是含服，但从效率上讲硝酸甘油吸收会更快一些。
服药时，无论选择硝酸甘油还是速效，都要采用坐姿。只有这样才能尽量减轻心脏负担，缓解病情。如果患者站着含服，由于头部位置高和四肢血管扩张，容易产生低血压并引起晕厥，特别是硝酸甘油;而躺着含服，心脏位置会更低，此时大量血液回流至心脏，可导致心脏储血量突然增加，加重心脏负担后，心绞痛症状反而得不到较好的控制。
服药量是最关键的，需要充分掌握好，切勿过量服用。速效救心丸可以长期使用，一般预防剂量为每次4粒，一日2至3次;治疗剂量为每次6粒，一日3 次;急性发作时每次服15粒(上述建议只是理论值，具体还要在主治大夫的指导下，根据每一个患者的具体体质和病情确定用量);
硝酸甘油主要用于急救，所以多数出现在“关键时刻”。症状发作后当即含服1片，时隔5分钟后不见效果可再含服1次，最多连续应用3次。
作为治疗心绞痛的常用药，虽然硝酸甘油和速效的成分完全不一样，但是最终目的都是为了扩张动脉血管。但是对一些“特殊患者”来说，需要二者择其一。
1.青光眼、颅内压高、低血压和对硝酸甘油过敏的患者，建议选择速效救心丸;
2.速效救心丸中含有冰片的成分，所以对脾胃虚寒、拉肚子的患者建议选择硝酸甘油;
3.无法确定自己是否属于“心绞痛”，但是一直胸闷且胸前区隐隐作痛(针刺样)，建议服用速效救心丸;
4.对于心绞痛较重的患者，含服速效救心丸无效时，应当立即服用硝酸甘油“救急”;
5.因硝酸甘油的降压功能，建议正在应用“伟哥”类药品的患者选择速效救心丸。
对于大部分没有禁忌的心绞痛患者，这两种药是可以轮流吃的。因为光吃硝酸甘油容易产生耐药性，而光吃速效救心丸又容易产生依赖性。另外要强调的是，有些患者确实家中常备这两种药物，但是在出现心绞痛时会两种药都吃，认为这样相当于“双保险”。然而，叠加服用的做法并不可取，一方面效度不好把控，另外也极易掩盖真实的病情。
复方丹参滴丸的主要功用为活血化瘀、理气，且不会产生药物性低血压，所以在临床上的使用范围也是比较广的，比如各种原因引起的胸痛、胸闷、心悸，食道炎、胃炎、肋间神经痛，乃至胃胀等。
当然“处处可用”的优点也可能成为其缺点：对比硝酸甘油和速效救心丸，复方丹参滴丸更多应用于轻度的心绞痛或心绞痛的合并用药，特别适用于心脏神经官能症。而当出现胸闷含服硝酸甘油有效时，我们可以“放心的”高度怀疑心绞痛，而含服复方丹参滴丸有效时，猜中心绞痛的概率就只有一半!
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