大黄是祖国医学中最常用的药物之一。18世纪时旅行家马可·波罗把大黄带入意大利。马可·波罗带走的一些传统的医疗保健品，其中就有至今仍风行欧美的大黄酒。大黄的作用十分广泛，《伤寒论》、《金匮要略》中有89个处方应用了大黄，占全书的四分之一。三国时期华佗所撰写的《中藏经》一书中有24%的方剂中有大黄。在清代宫廷医案中大黄的应用更为广泛，不仅服用大黄治病，而且还常代茶作为日常调理、防病健身之品。
在现代中医学领域里，大黄的应用更为广泛，研究更加深入，尤其是大黄在治疗急症中更是崭露头角。曾在意大利举行的国际草药博览会上，上海市香山中医院焦东海主任用大黄治愈多种疾病的报告，引起了国内外医药专家的瞩目。焦东海根据中医理论，用单味大黄治疗胃出血、胰腺炎、胆囊炎的创举，曾获得卫生部重大科技成果奖。
药理学认为，大黄具有清肝利胆、强心理血、健脾通腑、清肺解毒等作用。大黄的制剂除传统的丸、散、膏、丹外，还包括保健糖、饼、香、酒、饮料等。目前，我国对大黄的研究已进入了高分子时代。日本学者已从大黄中分离出120多种成分，其中化学结构已经明确的化合物达60多种，我国学者已从大黄中分离出2个止血有效单体，并从大黄中分离出抑制胰酶的10个单体，还分离出降血脂的有效成分，为大黄的临床用药提供了物质依据。
在日常生活中，大黄作为保健茶正在兴起。用大黄0.6g泡茶饮之，对清除停留在人体内的病毒有较好的排泄作用，显示了大黄祛瘀生新、荡涤攻下的作用。同时还对胆石症、胆囊炎、高血脂以及肥胖症有疗效。我们坚信，在人类的保健事业和振兴中医药的事业中，大黄将从古老的药苑走向医药保健品的前台。