菠菜中的铁含量在蔬菜中是比较高的，每百克达2.7毫克（跟猪瘦肉差不多，为每百克3毫克）。但是植物性食物中的铁主要以非血红素铁的形式存在，其吸收明显受到草酸、植酸、膳食纤维、多酚类物质等膳食因素的影响。而菠菜中草酸含量在蔬菜中名列前茅，膳食纤维也比较丰富，另外还有一定的酚类物质，导致菠菜中铁的吸收率只有1.3％。所以吃菠菜是不能有效补铁的。
实际上，在叶菜中，菠菜的铁含量并不是最高的。油菜中的铁含量为5.9毫克每百克、荠菜为5.4毫克每百克、苋菜为 5.4毫克每百克。绿色叶菜中的铁含量一般是比较高的，但由于主要以三价铁为主，容易受到很多因素的干扰。因此，绿色叶菜并非补充铁的良好来源，缺铁性贫血患者补铁不能仅靠绿色叶菜。虽然缺铁不能靠吃菠菜补铁，但菠菜食用前若经过焯水，可去掉大部分的草酸。且菠菜本身含有一定量的维生素C，如果同时再多吃些富含维生素C的水果或者补充维生素C制剂，则补铁效果会有所提高。
所谓“菠菜补血”之说，指的主要是菠菜为人体补充叶酸的功能。菠菜中叶酸含量丰富，叶酸为人体造血所必需的营养素，缺乏时可能发生巨幼红细胞性贫血。孕妇缺乏叶酸还会增加胎儿神经管畸形的风险。250克菠菜中所含的叶酸，超过1片400微克的叶酸片。