冬虫夏草又名虫草，是中国传统医学的经典名贵滋补药材，可增强机体的免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌等有明显的抑制作用，而其“五行齐聚、阴阳同补”的独到功效更是绝无仅有。因此，古语有云：“宁要虫草一把，不要金玉满堂”。
市面上最常见的冬虫夏草通常为虫草的干制品，因产地而划分为不同品种;一些小规模的不法商家为谋取高额利润使用道地产地以外的假冒品以次充好，导致虫草市场良莠不齐。面对这么多真假难辨的“药中黄金”究竟该如何选购呢?
虫草干品一般可通过观草形、看草色、闻草味三种方式辨认真伪：
冬虫夏草体形如蚕，一般只有一条“草头”，极少有多分枝“草头”的虫草，其基部较粗，末端渐细，长度在0.1-4厘米之间。正品虫草表面粗糙，环纹明显，干燥虫草质脆，易折断。虫草折断后，断面有一个小中空或淡灰色的小马蹄形印迹。
冬虫夏草外表土黄至棕黄色，头部黄红色。多数“草头”部分颜色发黑，细长；断面平坦，色略发黄；虫体色黄净、光亮。
正品的冬虫夏草在密封后打开，闻起来有比较浓的腥气味，属正常现象。
市面上干虫草伪品或虫体、子座品种不纯，或产自青藏高原以外的非道地产区，功效远不及真正的道地冬虫夏草。伪品以蛹虫草、凉山虫草、亚春棒虫草等居多。
虫体为略呈椭圆形的蛹并非幼虫虫体，其子座头部椭圆形，顶端钝圆，夏草表面橙黄或橙红色，可明显从虫体和夏草颜色区分它们。
外形酷似正品冬虫夏草，但虫体略瘦小，而且虫头部有棕黑色光亮的硬壳，这是冬虫夏草没有的。子座单生或有分支，长卵圆形，柄白色，顶部灰色至灰黑色。
虫体形似蚕，较粗。子座线性，长10-30cm，而冬虫夏草的子座长4-7cm。
新鲜冬虫夏草含有1000多种活性成分和人体必需的不饱和脂肪酸、12种游离氨基酸、18种水解液氨基酸，其中最珍贵的是虫草素、虫草酸和腺苷。这些有效成分属于挥发性物质，极易随着水分的风干而挥发。只有服用新鲜冬虫夏草，才能最大限度地发挥出它的药用价值。