“一天8杯水”的说法流传广泛，这个说法来源于美国营养学家弗雷德里克·斯特尔，其在没有任何科学根据的情况下，鼓励“人们每天至少要喝6到8杯水”。然而，2004年，美国医学科学院食物与营养委员会审查了关于水消耗的问题，他们认为“绝大多数健康人只要依据是否口渴来进行饮水，就可以充分满足所需水分摄入”。可见，“一天8杯水”这一说法并不科学。
作为一名中医工作者，笔者想借此话题，从中医养生的角度探讨合理的饮水之道。中医养生的理论依据源自中医经典著作《黄帝内经》，指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。饮食养生是中医养生重要的一环，包括“饮”和“食”两方面。然而，人们往往将“饮”与“食”混为一谈，只谈“食”养生，而忽略了“饮”养生。
《素问·痹论》曰：“饮食自倍，肠胃乃伤”，意思是饮食过量，就要损伤肠胃。“一天8杯水”之说法相当笼统粗略，既没明确水的总量，亦未考虑饮水人群的年龄、体质、健康状态等。盲目饮水极易造成水液摄入过量，加重肠胃负担，损伤脾胃功能。
那么，何为正确的饮水之道呢？《素问·上古天真论篇》载：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”“饮食有节”四个字，即高度概括了饮水的养生法则。具体而言，在“饮”养生中，要注意以下几点：
一、节量：长寿老人孙思邈曾总结教诲“不欲极饥而食，食不可过饱；不欲极渴而饮，饮不欲过多”，指出饮水每次饮水宜少，徐徐咽下，切不可大口吞饮，每日总量亦不可过多，否则将“中满不消，而脾胃大伤矣”。痰湿体质者，尤宜注意节量。
二、节律：《千金要方》明言“饮食以时”，一日三餐是饮食的重要摄入来源，应根据自己的实际情况，合理安排一日三餐时间，做到有规律的进食。
三、节寒热：生冷易败脾胃之阳，热烫则灼伤口咽、食道、胃肠道。宜饮温饮。
四、节饮料：忌可乐、雪碧等碳酸饮料，慎饮咖啡、浓茶、酒等刺激性饮料，其均有损胃气。以白开水为最宜。
五、饮茶因人因时而异：大致而言，脾胃阳虚者忌绿茶、宜红茶；热性体质者，宜绿茶；体质平和者，皆宜。空腹、用餐前后、睡前忌饮茶；孕妇、哺乳期妇女及发烧、肝病、贫血、营养不良、尿结石患者忌饮茶；胃溃疡、神经衰弱、冠心病患者慎饮茶。春饮花茶，夏饮绿茶，秋饮青茶，冬饮红茶。
可见，并不是每天非要8杯水，新陈代谢和个人体质不同，对水的需求不能完全一样，所以一天8杯水并不是指标，因人而异。