医生在门诊中发现，很多肥胖儿童的家长都有这样的心态：孩子吃得胖长得壮是好事，如果觉得肥胖形象不佳，长大后减肥就可以了。其实，人在成长过程中，脂肪的增长会经过3个关键期：出生前3个月、婴儿期以及11岁～13岁。如果在这三个时期过胖，那么孩子今后很可能属于“喝口水也会长胖”的体质。
究其原因，还要从肥胖的两个分类说起。首先，人体脂肪细胞数目在以上三个关键期中，增生最为活跃，一旦增生过度发生肥胖，可引起脂肪细胞增多型肥胖。正常人的脂肪细胞个数大约有250亿～280亿，而肥胖的孩子这个数量可以达635亿～905亿，是正常人脂肪细胞数的3倍。其次，不在以上三个脂肪细胞增殖期，比如幼儿期、成人期发生的肥胖，称之为脂肪细胞体积增大型肥胖，即脂肪细胞体积增大而数目正常。
脂肪细胞增多型肥胖是最难治疗的，即使孩子成年后辛苦减肥，也极易反弹。而脂肪细胞体积增大型肥胖相对容易控制，减肥也容易见到成效。所以，11岁～13岁是控制儿童肥胖的最后一道关，若青春期肥胖仍未被控制，则约有80%的肥胖儿可发展为成人肥胖。