来源：澎湃新闻客户端 记者 包雨朦
帮助中国药学家屠呦呦获得诺贝尔医学奖的青蒿素，除了已知的在抗疟疾方面存在显著作用之外，近日又被一项研究证明这一药物或许还能治疗糖尿病。
12月1日，在线发表于美国《细胞》（Cell）杂志上的一项突破性研究表明，青蒿素能够让产生胰高血糖素的α细胞“变身”产生胰岛素的β细胞，这意味着这一药物将有可能在治疗糖尿病方面发挥重要作用。
发表于《细胞》杂志的研究文章显示，来自奥地利科学院CeMM分子医学研究中心等机构的科学家，利用一种特别设计的、全自动化的分析，检测了大量已批准药物对人工培养的α细胞的作用，最终发现了这一结果。
据《科技日报》报道，该研究的通讯作者Stefan Kubicek表示，胰岛素的绝对和相对缺乏以及胰高血糖素信号通路的过度活化是导致糖尿病的两个主要原因。用能够分泌胰岛素的新细胞取代患者体内被破坏的β细胞，有望成为治愈Ⅰ型糖尿病一种简单的策略。多年来，为了实现这一点，全球各国的研究人员利用干细胞或成熟细胞尝试了多种方法。
但青蒿素的长期作用需要进一步测试。Stefan Kubicek认为：人类α细胞的再生能力还是未知的。此外，新的β细胞必须不受免疫系统的攻击。但研究人员相信，青蒿素的发现以及它们的作用模型可以为开发Ⅰ型糖尿病的全新疗法奠定基础。
在该研究公开后，澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者就此联系了屠呦呦青蒿素研究团队成员、中医研究院中药研究所药理室主任、博士生导师廖福龙。
“这是一项非常新的研究。”廖福龙向澎湃新闻记者表示，“我们也在对青蒿素进行抗疟药物以外的其他适应症研究，但暂时不会转入糖尿病这个领域。”
廖福龙表示，目前青蒿素研究团队的研究方向是青蒿素治疗疟疾的原理，其重点是青蒿以及其他相关成分进入体内后的代谢过程、与疟原虫的相互作用等。
“如果青蒿素的作用机理能明确的话，之后也能加快其他适应症领域的研究。”廖福龙说。据他介绍，屠呦呦团队在青蒿素应用领域目前专注于抗疟、免疫药物和抗肿瘤三个方面。除了已有的青蒿素抗疟药物的研发，团队在免疫药物尤其是治疗红斑狼疮方面进展最为明显。
“我们刚刚在治疗红斑狼疮的应用上走出了一小步。药物适应症的研发是一个相当漫长的过程，青蒿素潜在用途要在一项研究中慢慢发现，目前我们选定的方向是免疫疾病的治疗。”廖福龙告诉澎湃新闻记者。
今年9月，云南昆药集团宣布，拟以里程碑付款（分阶段付款）的方式，出资7000万元，向中国中医科学院中药研究所购买其所持有的屠呦呦教授团队开发的双氢青蒿素片新适应症-红斑狼疮研发项目临床前研究所取得的相关专利及临床批件。