老化是不可违抗的生命规律，衰老的程度、快慢是因人而异的。我们看到同一年龄段的人，精神、体力可能大不相同。实验动物与临床研究都证明年青时各种器官脏器的功能在人与人之间差别不明显，年龄越大，差别越大。有些六七十岁老年人的心肺功能与二三十岁时差不了多少，有些未到六七十岁的老年人就已经“老态龙钟”了。
同一年龄不同个体之间老化程度不同的直接原因主要取决于三个方面：
遗传因素；
环境因素；
生活方式与疾病。
据当今的研究，人类的最高自然寿限约100～120岁，主要是由遗传基因决定的。在医学上，衰老分为程序性衰老和非程序性衰老。程序性衰老是指由遗传基因的原因导致的衰老。基因是一切生命的源泉，像程序一样控制着一个人的生长、发育、成熟，包括衰老和死亡。科学家发现：在遗传基因程序中，人的寿命大约在一百二、三十岁左右。但在现实生活中能享有如此高寿的人寥寥无几。两者之间之所以会有这么大差距，主要是非程序性衰老，即指由于环境、营养和疾病外在因素等原因起着“促老化”作用，于是人体的老化速度加快，使人提前进入衰老，这就是非程序性衰老，实际上也是医学家们和抗衰老专家们重点研究的内容。
环境因素包括自然环境和社会环境、两者是相辅相成的。其中最关键的因素是生活方式和疾病。二者又是相互关联的，癌症，心脏病和脑血管病三大疾病已成为人类的三大杀手。因此防治这三大疾病是人类延长寿命的重要途径。
贴心提示
进入老龄期时，为什么有的人青春常驻，而有的却老态龙钟呢？这除了生理因素外，更重要的还有心理因素。未老先衰指一部分“衰”在身体上，一部分“衰”在精神上。南宋爱国诗人陆游，享年85岁。在那个年代他便得以如此高寿，除了养生有道之外，更重要的是他具有一颗童心。如此看来，“老顽童”未尝不好。