说起类风湿关节炎（RA），人类早已对这种疾病有所认识，古今中外有不少名人曾饱受它的折磨。雷诺阿在其生命的最后20年中，受到RA的侵害，几乎离不开轮椅，变形的双手长满节瘤，只能将画笔绑在手上进行创作。
“不死的癌症”是过去人们对RA的评价，认为这种病不仅痛苦，而且还治不好，到后来全身关节变形，肢体残疾，比癌症还惨。事实果真如此吗？“这种认识已经落后了。”北京大学人民医院风湿免疫科主任栗占国教授告诉记者，随着现代医学技术的发展，可以说已经没有缓解不了的RA，前提是做到早期诊断、规范治疗、个体化用药。
栗占国教授的团队曾做过一项大样本的流行病学调查，显示我国RA的患病率为0.28%，全国有500万患者，女性明显高于男性。RA的致畸率约为52%，是临床上主要的致残性疾病之一。北京大学人民医院风湿免疫科主任医师陈适介绍说，RA是一种以关节慢性炎症为主要特征的全身性自身免疫病。自身免疫病不是说患者免疫力低下，而是其免疫功能紊乱，产生了自身抗体，破坏正常的人体组织，如关节滑膜。RA的特点是女性多见，多破坏小关节（如手指、脚趾关节），临床表现为多关节（3个或以上）、对称性、侵袭性关节炎，常伴有血清类风湿因子阳性。如不控制，发展到后期可导致关节畸形及功能丧失。除了关节，RA还会影响到关节外的组织，且可以增加心血管事件风险，给患者及其家庭造成生理和心理上的巨大负担和压力。
大多数RA患者是以手指关节肿胀、疼痛开始发病的，病变主要在近端指间关节，多呈纺锤形或梭形肿胀。关节肿胀愈明显则疼痛愈重，甚至呈剧烈疼痛。另外，多数患者在早晨起床后，手指关节出现僵硬，活动不灵活，医学上称为“晨僵”，是RA的诊断依据之一。晨僵是关节炎症的一种非特异表现，其持续时间与炎症的严重程度成正比。因此，如果早起感觉关节僵硬、肿胀，每次超过30分钟，且持续数周，有可能是患了RA，应考虑去风湿免疫科就诊。
有研究指出，超过75%的RA患者3年内即可出现骨质破坏，关节畸形、行动困难，因此及早开始治疗是防止骨质破坏和关节畸形的重要措施。此外，联合用药、个体化治疗方案也是RA药物治疗的基本原则。RA的治疗药物目前主要有非甾类抗炎药（NSAIDs）、慢作用抗风湿药（DMARDs）、糖皮质激素和生物制剂4类。
非甾类抗炎药是目前应用最广的可快速缓解患者症状的一组药物，分为外用及口服两类。常用的有双氯芬酸、塞来昔布、萘普生、布洛芬等。在使用这类药时，应强调种类和剂量的个体化，一般选择一种NSAIDs足量治疗，应避免同时使用两种或两种以上NSAIDs。
无论是早期治疗、联合用药，还是个体化治疗，都离不开慢作用抗风湿药。早期治疗指的是患者一经诊断RA，即开始使用可以改善、延缓病情进展的慢作用抗风湿药。这类药的特点是起效慢、疗程长，临床症状明显改善大约需1～6个月，故称为慢作用药。其中，甲氨蝶呤和来氟米特是基础用药，可作为首选治疗药物。此外，还可选用抗疟药羟氯喹或硫氮磺胺吡啶。
使用糖皮质激素治疗RA时要严格掌握好适应证，全身治疗时应与慢作用抗风湿药物联合应用。其适应证包括：其他药物治疗无效的患者，强调小剂量、短疗程治疗；在重症RA如合并血管炎患者，可用糖皮质激素快速控制病情；局部应用，如单一关节炎明显时，关节腔内注射可有效缓解关节的炎症，但一年内不宜超过3次。
生物制剂是一种新的RA治疗手段，指采用DNA重组技术或其他生物新技术研制的蛋白质或核酸类药物。其特点是主要在疾病的根本作用机制方面发挥作用，如拮抗RA的主要炎性因子TNF，因此，它比传统化学药品更具有靶向性。目前，国内已有多种治疗RA的生物制剂，但治疗RA时常需要与慢作用抗风湿药联合应用。
栗占国指出，RA是很常见的一种风湿病，会导致关节变形致残。但是，如果由风湿病专科医生指导，经过系统、规范治疗，大多数患者病情可以完全缓解，过上正常人的生活。但许多人求“根治”心切，四处乱投医，或听信一些言过其实的宣传和小广告，误诊误治的现象非常普遍。
误区一：走错科室。由于公众对RA，乃至整个风湿免疫疾病都缺乏广泛的认识，再加上一些地方医院没有建立风湿免疫专科门诊，导致很多刚发病的RA患者到医院看病时挂错号，走错科室。栗占国介绍说，北京大学人民医院的一项调查显示，RA患者首次就诊的科室主要为普通内科等非风湿专业，这必然造成了很多人的诊断延误。而只有早诊断、早治疗，RA才会有良好的预后。
误区二：滥用激素。糖皮质激素是消炎止痛作用最强的药，且起效快，但也是最常被滥用的药物——很多未经证实的所谓“秘方”、“偏方”中多含有激素类药，封闭治疗也常用它。不少患者都有过这样的经历，一吃上或打一针激素就不疼了，也能吃饭了，人也胖了，但就是不能停药。长期大剂量使用激素易导致高血压、糖尿病、血脂异常，进而引发心脑血管疾病。激素还会降低人体抵抗力，增加感染，导致骨质疏松、骨折，并且激素不能阻止关节炎症和骨质破坏发生或进展。“激素是一把双刃剑，只有在必要的情况下，短疗程、最小有效剂量，才能发挥其最大优势。而对于大部分RA患者来说，并不需要激素治疗。”栗占国强调。
误区三：只服止痛药。有些RA初期患者自觉疼痛不是病，到药店随便买点止痛药吃，把疼痛止住就算了，有时还任意加大剂量或两种止痛药一起吃。这类止痛药属于非甾体类抗炎药，只能“治标”，即缓解关节肿痛，但不能“治本”，即阻止关节破坏和变形。此外，长期滥用非甾体类抗炎药，如同时使用两种，还可能会引起胃痛、消化不良、胃溃疡以及肝肾功能损伤，甚至出现胃出血、穿孔等严重副作用，给后续治疗带来困难。“要想治本，达到延缓病情进展的目的，必须要用慢作用抗风湿药。”栗占国强调说。
误区四：“治本”不彻底。慢作用抗风湿药及生物制剂是“治本”的药，只有这些药才可以控制病情。然而，在首次到三甲医院风湿免疫专科就诊的RA患者中，半数以上的患者从未应用或未规范使用慢作用抗风湿药；有相当多的患者长期应用所谓的“偏方”或滥用激素。“常有患者说这些药都用过，可也不见什么效果。经细细询问才发现，他们不是用的剂量不够，就是疗程不足。”栗占国指出，只有早期积极正规使用慢作用抗风湿药，才能最大限度地延缓关节破坏和致残，止痛药物才可能逐渐减少并最终停用。
误区五：药物治疗不随诊。随诊的目的是为了根据病情活动情况调整药物或剂量，该换药的换药，该减量的减量。栗占国指出，个性化用药是RA治疗的关键，每个人的治疗方案应根据病情不同而异。只要坚持医生指导下的个性化治疗，及时调整用药，类风湿关节炎一定可以缓解，而且大多数可完全控制。他建议，病情活动期患者应1个月调整一次用药，稳定期患者则2~3个月调整一次治疗方案。每次随诊，无论服用何种药物，都应定期监测药物不良反应，定期检查血尿常规和肝肾功能，发现问题及时在医生指导下调整治疗方案。