从前，有一户人家，哥哥从军在外，家里只有姑嫂二人，嫂子叫佩兰，小姑叫霍香。佩兰十分疼爱妹妹，霍香也很体贴嫂子。两人每天一块儿下田干农活，又一块儿操持家务。她们从来也没有闹过一回别扭，日子过得别提有多和美啦。
一年夏天，嫂子不幸中了暑热，只觉得头痛眩晕，心悸恶心。霍香急忙把嫂子扶到床上，说：“哥哥在家时，教咱们认识过两种祛暑解热的药草，让我上山挖些回来，煎汤给你喝吧！”“那可不成！”佩兰拉住妹妹的手。“你个十七、八的女孩子，怎么能一个人出门儿啊？”霍香一心想给嫂子治病，不管嫂子怎么劝说，还是换上了哥哥的旧衣裳，女扮男装，进山去了。
佩兰唯恐妹妹有什么闪失，两眼紧盯着房门，一直盼到天大黑了，才看见妹妹的影儿。佩兰刚松了一口气，却又猛地吓呆了。只见霍香两眼发直，四肢无力，一迈进门槛儿就跌倒在地。佩兰挣扎着身子，忙下床去搀霍香：“妹妹呀，你这是怎么啦？”霍香有气无力地说：“我叫毒蛇咬了”。嫂子吓得没了魂儿似的，急问：“咬了哪儿？”“这儿……”霍香说着指了指脚。佩兰赶紧扒下霍香的鞋袜，看见妹妹的脚面又红又肿，连小腿也肿胀得变粗了。“哎唷，这还得了，得把毒水挤出来才成呵。”“怕是晚了。”
佩兰闻听，一下把妹妹的伤腿抱起来，又把嘴凑近脚面上的伤口，吸吮毒汁。“嫂子，你也要中毒呵！”霍香哭着推搡嫂子。佩兰紧紧握住妹妹的脚脖子，说道：“要死咱俩一块儿死，要活咱俩一块儿活。没有了妹妹，我一个人还活个什么意思？”第二天，邻居们发现这姑嫂二人都躺在地上，急忙抢救。可是，霍香已经死了，佩兰也只乘下最后一口气。佩兰从身边的小筐里拿出两株药草，哭着说：“乡亲们呵，我妹妹挖回来的这种草，是我们家祖传下来治暑热的，可还一直没起过名字。这圆叶粗茎的，能祛暑湿，治疗头痛发热、腹胀胸闷，还能止呕、止泻，就叫‘霍香’吧；这种尖叶细茎的，主治暑湿内阻、头昏呕吐，就叫‘佩兰’吧……”话未说完，佩兰也咽也气。邻居们无不感动。大家把姑嫂二人埋葬后，又将两种祛暑的药草培植起来。从此，人们一看到霍香和佩兰这两种药草，就想起当年那一段感情深厚的姑嫂