中医认为，上火分虚实，虚实不同，部位不同，脏腑不同，用药也不一样。如果药不对症，不仅不能“败火”，反而对身体有害。
气有余便是火
《丹溪心法》认为，气有余便是火。阳气偏盛，呈现病理性的机能亢进，导致各种火症。如由于阴液不足，阳气偏盛引起的目赤、咽痛、牙龈肿痛等虚火上炎证候，为虚；又如五志、七情过极，出现阳亢或气郁化火的肝火、胆火、胃火、心火等证候，为实。
初春时节，气候干燥，冬天寒气未散尽，阳气已经开始生发，如果不注意饮食调剂和补充水分，就很容易阴阳失衡。其次，作息时间不规律，夜晚休息不够、过度劳累，也容易导致“上火”。
同时，春节期间人们喜欢吃香喝辣如火锅、烧烤等，以及一些抵御寒气的热性食物和滋补品，如牛肉、羊肉、当归、鹿茸、人参等滋补品，可谓“燥上加燥”，人食用后容易体内积热。那么，如何判断自己是实火还是虚火呢？
实火宜清虚火宜补
“上火”有很多表现，如口舌生疮、大便干结，肝火旺的人脾气急躁、内热大，还有久病之人的“阴虚火旺”。一般来说，如果小便颜色黄、气味重、大便干结、舌质红、全身燥热、口渴，说明内热大，是实火；如果小便颜色清淡、大便稀软、舌质淡、舌苔白、身体忽冷忽热、不想喝水、没有明显的炎症，说明体内有寒，是虚火。
实火，一般选用清热解毒降火的药来败火都很见效，但如果虚火也是采用这种寒凉药物，则可能寒上加寒、虚上加虚，越治火越大。这是因为寒邪过盛，也会惹“火”上身。《黄帝内经》云：“今夫热病者，皆伤寒之类也……人之伤于寒也，则为病热。”指出了寒为热病之因。此外，不同的脏腑“上火”，其表现也是有差别。
辨五脏，灭虚实
肝火旺 青壮年人容易肝火旺，主要表现为面目红赤、心烦气躁、口干舌燥、口苦、口臭、头痛头晕、眼干、睡眠不稳定、舌苔增厚等。可多吃一些清肝的食材如菊花、苦瓜、夏枯草、决明子、蒲公英、马齿苋等，或中成药龙胆泻肝丸等。
心火旺 女性容易发心火，分虚实两种，虚火主要表现为低热、盗汗、心烦、口干等；实火表现为舌尖红、反复口腔溃疡、口干、小便短赤、心烦易怒等，可口服牛黄清心丸、归脾丸，或用莲子心、金银花、菊花、淡竹叶等代茶饮用。
肺火旺 主要表现为干咳无痰、痰中带血、咽疼音哑、潮热盗汗等，可用橄榄、罗汉果、胖大海泡水喝，或吃牛蒡、桑叶、梨、百合、薄荷、鱼腥草、金荞麦、芦根等，或中成药养阴清肺丸等。
胃火旺 主要表现为牙痛、牙龈红肿、口周溃烂、口臭、便秘，可用中成药牛黄上清丸等。
肾火旺 肾火多为虚火，为肾虚，主要表现为头晕目眩、耳鸣耳聋、牙齿松动或疼痛。傍晚口干、烦热、失眠、盗汗，伴有腰膝酸痛或胫骨痛、足跟痛及遗精等，舌红无苔，主要为老年人。可选用滋阴生津物品女贞子、山茱萸、枸杞子、旱莲子、知母等，或选用中成药知柏地黄丸。