大都在胸骨后或胸部的心前区。也可出现于上腹部至咽部之间的任何部位。
疼痛的范围往往是一片，患者可用于比划出一个大概部位而不能指出确切部位，凡是能指出确切疼痛点的常不是心绞痛。
老年人的心绞痛常以钝痛和灼痛为多见，疼痛程度不如年轻人剧烈。有时候老年人的心绞痛不是一种疼痛感觉，而可能来自其他脏器的疼痛。
心绞痛时往往不仅仅是胸部疼痛，还常常放射到肩、上肢、颈或脊。已放射到左肩或左上肢，右前腿内侧直达小指与无名指这一范围较多见。
心绞痛是由暂时的缺血与缺氧缓慢开始的，起初疼痛较轻，经数分钟后达到高峰。如一开始就是剧痛，以后逐渐减轻，往往不是心绞痛。
典型心绞痛的时间常为3~5分钟左右，很少超过10~15分钟。只有少数变异型心绞痛及心机梗塞前心绞痛时间较长。疼痛犹如闪电样一瞬即逝者往往不是心绞痛。
因不同患者而有很大区别，有数月甚至1年内仅发作1~2次者，也有1天甚至1小时内发作数次者。
心绞痛患者多为40岁以上的男性。传统观点认为，劳累、情绪激动、饮食、受凉、阴雨天气为其诱因。但老年人发作心绞痛的诱因常不明确。
由体力活动引起心绞痛者，在停止活动后，数秒钟内疼痛消失，这是一个很典型的表现。心绞痛较重的发作，可使用硝酸甘油。观察疼痛缓解的特点，可帮助诊断心绞痛。
心绞痛患者发作时往往不愿平躺，而宁愿站着或坐着。因为平躺后，下肢血液回心量增多，心脏负担增加，而使心绞痛变得更加严重。