东汉神医华佗在其后宅辟药园，对种植的每味药他都要仔细品尝，弄清药性后，才用到病人身上。
有一次，一位外地人送给华佗一棵芍药，他就把它种在了屋前，华佗尝了这棵芍药的叶、茎、花之后，觉得平平常常，似乎没有什么药性，不能入药。
一天深夜，华佗在灯下看书，突然听到有女子哭声。华佗颇感纳闷，推门走出去，却不见人影，只见那棵芍药。华佗心里一动：难道它就是，刚才哭的那个女子？他看了看芍药花，揺了揺头，自言自语地说：“你自己全身上下无奇特之处，怎能让你入药？”转身又回屋看书去了。
谁知刚刚坐下，又听见那女子的啼哭声，出去看时，还是那棵芍药。华佗觉得奇怪，喊醒睡的妻子，将刚才发生的事给她讲述了一编。妻子望着窗外的花木药草说：“这里的一草一木，到你手里都 成了良药，被你用来救活了无数病人的生命，惟独这株芍药被冷落一旁，它自然感到委屈了。”华佗听罢笑道：“我尝尽了百草，药性无一不辨得一清二楚，该用什么就用什么，没有错过分毫。对这芍药，我也多次尝过了它的叶、茎、花，确实不能入药，怎么说是委屈它呢？”
事隔几日。华夫人血崩腹痛，用药无效。她瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止。她把此事告诉了丈夫，华佗才知道他确实委屈了芍药。
后来华佗对芍药做了细致的试验，发现它不但可以止血、活血，而且还有镇痛、滋补、调经的效果。