叶酸是Ｂ族维生素的一种，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用，是胎儿生长发育不可缺少的营养素，如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。研究发现，叶酸对孕妇尤其重要，如在怀孕头３个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。叶酸的膳食来源主要是各种绿叶蔬菜、动物肝脏及蛋黄等，食物中的天然叶酸的吸收率较低，加上烹调过程中会损失５０％至８０％，育龄妇女叶酸缺乏较为普遍。
现在存在一个广泛的认识误区，认为只有怀孕了才需要补充叶酸，其实在准备怀孕之前，女性就应该补充叶酸，怀孕之前3个月就要开始补，前后大概要补半年左右。一般认为，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日摄取不宜过多。现在市面上有两种叶酸剂型，一种是５毫克剂型，另外一种是每片０．４毫克的小剂型。一般来说，孕妇每天摄入０．４毫克至０．８毫克就已足够。摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能会掩盖维生素Ｂ１２缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏或者神经损害等其他不良后果。
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