薏苡仁为禾本科植物薏苡仁的干燥成熟种仁。它既是一味常用的药品又是一种百姓喜爱的食品，有“食中明珠”之称。
南疆明珠
桂林山水甲天下。在秀丽的漓江边上，有座伏波山，山中有个还珠洞。
说起“伏波”、“还珠”、“苡珠子”的美名，便想起“薏苡明珠”的故事。
东汉初年，有位名将马援，他长期驰骋沙场，战功赫赫，皇帝特封他为“伏波”将军。
他62岁时，南方叛乱，皇帝见他威风不减当年，便下旨命他率军南征。
马援率军到了南疆，他见这里丛林密布，气候炎热，山岚瘴气弥漫，为了防止军士在这样的环境中生病，凭他多年征战的经验，便下令各营煮食薏苡仁预防。
有位来自南方的军医向他建议：“薏苡仁固然很好，如能再加青蒿煮粥，解除山岚瘴气之力更强，还能消暑止咳，即使染上了瘴气，也有很好的治疗效果。”
马援采纳了军医的意见，传令各营照办。于是全军将士每天必吃几碗薏苡仁青蒿粥，作战期间无一兵一卒染上瘴气，连中暑的也很少。
战场上将士奋勇杀敌，很快就平息了南疆的叛乱。
马援见南疆的薏苡仁颗粒硕大，圆白如珠，比洛阳一带出产的好，就买了几车薏苡仁，准备运回京城做种子。
马援率军来到桂林，放船漓江，见两岸山清水秀，便取一袋薏苡仁撒在岸边的山脚下，不少薏苡仁滚进了山洞中。
当地人便将那座山称为“伏波山”，山里的洞称为“还珠洞”。那薏苡仁形似明珠，也就赢得“苡珠子”的美名。
药苑良药
早在汉代，这“苡珠子”既是食中珍品，也是药苑良药。
《神农本草经》将薏苡仁列为上品，说久服“轻身益气”，这是说薏苡仁有滋补功效。
《本草纲目》也说它能健脾益胃。
现代也常用薏苡仁来健脾止泻，著名的参苓白术散中就选用薏苡仁。因脾虚湿盛引起的妇女白带清稀，也宜用薏苡仁，常与山药、芡实配伍。
《名医别录》说薏苡仁能利肠胃、消水肿。《食疗本草》把它作为“去干湿脚气”的食疗佳品。
《本草新编》则强调它最擅长利水，凡遇水湿之证，只要用50～100克薏苡仁作为主药，再辅以其他健脾去湿的药物，都能迅速取得良好效果。
现代治疗脚气水肿、小便不利，常用薏苡仁与防己、苍术、茯苓配伍。
薏苡仁还可用于风湿关节疼痛。
《食医心镜》用薏苡仁煮粥，每天食用，治疗久风湿痹、筋脉拘急。
现代研究发现，薏苡仁对癌细胞有抑制作用，可用薏苡仁与粳米煮粥，作为辅助治癌的食疗。
薏苡仁又是一种有利于美容的食品兼药品。薏苡仁利水消肿，有助于减肥以收瘦身美容之效。
薏苡仁还对皮肤有美白作用，而且对影响皮肤健美的扁平疣也有很好的疗效。
可将薏苡仁30克煮汤代茶饮，或将它打成粉末，开水冲调成羹常吃，最简便的办法就是用薏苡仁和粳米煮粥吃。
《后汉书》载马援将军皮肤白皙，头发黑亮，眉秀貌美，是当时有名的美男子，而马援之美就与他从小爱吃薏苡仁有关。
由此看来，这薏苡仁确实不愧为“食中明珠”。
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