HIV≠艾滋病，看HIV和艾滋病的区别

HIV通过破坏这些通常能消灭进入人体的疾病和感染的细胞（CD4），来攻击人的免疫系统。当HIV持续地攻击白血球一段时间后，免疫系统最终会停止正常的运作。结果，那些通常很少能成功袭击人体的疾病和传染病将乘虚而入。受HIV传染的人，会因为他们的免疫系统彻底瘫痪而死于各种病因；袭击免疫系统的进程可能持续多年，即便受感染的人没有任何疾病的症状，也是具有传染性的，能够把病毒传染给别人。

艾滋病的全称是获得性免疫缺陷综合征。综合征是一组常一起出现的各种疾病症状，就艾滋病而言，这些症状是免疫系统严重受损的结果。当免疫系统被HIV损害严重（即没有足够的CD4细胞剩下）时，免疫系统将变得不能防御某些机会性感染和肿瘤，这些被称为：HIV相关疾病。

这时候，病人开始容易患上更多疾病，包括结核病、肺炎及某些癌症。不同于其他大多数疾病的是，艾滋病病人可能出现不同的临床问题，视乎他们具体的机会性感染而定。正因如此，艾滋病不能由单一症状或体征作出断言，而只能由医生来诊断。

一个人感染了HIV以后，他可能会自我感觉良好，看上去也像其他人一样健康。在没有接受治疗的情况下，而且HIV持续地攻击了免疫系统以后，感染者会出现其他疾病和症状，并且变得严重虚弱；HIV感染这时已经发展到称为艾滋病阶段。我们不能光靠外表和感觉来判断一个人是否携带HIV。感染者本人可能也不会察觉到任何不适，或觉得自己生病了，并且可能在很长一段时间内都不会表现出任何疾病的体征。

此阶段的感染称为“无症状期”。当HIV继续逐步地破坏免疫系统，这个人可能会发展出与HIV相关的疾病。当多种特定的疾病一起发病，就意味着HIV感染已经进入“发病期”，成为明显的艾滋病。如果一个人进入HIV发病期，却没有获得药物治疗、关怀和支持的话，那么他极可能最终死于艾滋病。

有时候，人们不知道自己已感染HIV而如常生活。所以我们不难明白，他们是怎样在不知情的情况下把HIV传给其他人的。HIV还使人们更容易感染其他性传播疾病。

这个过程可能是很多年，可能是感染HIV后的3—10年，取决于携带者的身体素质、心态和其他因素，包括感染者本人得到支持的程度以及生活是否健康（是否有充足的休息、运动，是否摄入适当营养，是否心态平和）。不过，随着HIV治疗的覆盖面越来越广，HIV感染者如果能够在医生监护的情况下坚持使用抗逆转录病毒药物进行治疗，可以健康而充实地生活。

一个已经进入艾滋病发病期的人，在没有良好的药物和医疗手段的情况下，通常是活不久的。但是如果得到医疗处理和抗逆转录病毒的药物，他的生命和健康可以延长多年。