一直以来，很多人都将阿尔茨海默病叫做老年痴呆，因为阿尔茨海默病患者大多集中在65岁以上的老年人。
近期，来自加拿大不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的宋伟宏教授团队和重庆医科大学附属儿童医院的李廷玉教授团队，在阿尔茨海默病开始的时间这个问题上，有了最新的惊人发现：如果胎儿或新生儿没有获得足够的维生素A，导致阿尔茨海默病的生物化学反应可能在婴儿还在子宫内或刚出生后就开始了。他们的这一重要研究成果刊登在神经学领域的著名期刊《Acta Neuropathologica》上。
宋伟宏教授（左）和李廷玉教授（右）
两位教授首先对重庆市650名老年人的认知和维生素A状况做了调查研究并获得330份有效样本，发现在维生素A轻度或显著缺乏的老年人群体中，有75%的人存在认知障碍，而在维生素A正常的老年人群体中，只有47%的人存在认知障碍。
根据世界卫生组织的调查，维生素A缺乏影响着全球大约两亿名学龄前儿童和2000万名孕妇，而边缘性维生素A缺乏更常见。
因此，李教授和宋教授团队采用基因突变的阿尔茨海默病模型小鼠，研究从孕期开始边缘性维生素A缺乏对阿尔茨海默病模型小鼠的远期影响。
该研究发现，在孕期即使是边缘性维生素A缺乏，也会增加阿尔茨海默病模型小鼠脑中β淀粉样蛋白的产生。这种蛋白聚集形成老年斑，破坏神经元，最终导致记忆丧失。
同时，在子宫内就遭遇边缘性维生素A缺乏的小鼠在成年后表现出更糟的学习和记忆功能。在子宫内遭遇边缘性维生素A缺乏而出生后给予正常饮食的小鼠，学习记忆功能差于子宫内维生素A营养正常但出生后遭遇边缘性维生素A缺乏的小鼠。这意味着维生素A在孕期对大脑的发育至关重要，维生素A缺乏对大脑的损害在子宫内已经形成，孕期维生素A缺乏的危害要大于出生后维生素A缺乏的危害。
他们还发现，如果让在子宫内遭遇边缘性维生素A缺乏的小鼠出生后及时补充维生素A，可以挽回部分损伤。而且，治疗越早，效果越好。
维生素A对大脑、眼睛、皮肤和免疫系统的发育非常重要，但是维生素A过量对胚胎发育有害，可能会导致出生缺陷，孕妇不应对本文研究结果反应过度，如需补充维生素A，应在医生指导下。
小贴士
含维A丰富的食物：一是维生素A原，即各种胡萝卜素，存在于植物性食物中，如绿叶菜类、黄色菜类以及水果类，含量较丰富的有菠菜、苜蓿、豌豆苗、红心甜薯、胡萝卜、青椒、南瓜等；另一类是来自于动物性食物的维生素A，这一类是能够直接被人体利用的维生素A，主要存在于动物肝脏、奶及奶制品（未脱脂奶）及禽蛋中。