过去的知识分子，如果不懂点儿中医药，就好比今人背不出一两首唐诗、宋词，不好意思说自己在文青圈“混”过。中国历史上很多文学大咖，都是诗词歌赋与医药养生双栖并重，留有无数作品为证：唐朝的白居易，涉及中医药的诗歌多达百首。柳宗元赠诗予刘禹锡，藏有4味中药。一代文豪苏东坡亦精于医药，擅长养生，撰有《苏学土方》，记载了有关医药杂著及单方、验方、养生的内容。不仅如此，苏东坡在黄州和杭州任地方官时，正值天降瘟疫，苏大人一心赴救，献出秘方“圣散子”，救了不少人。
中药的文化典故和历史渊源，在历史的河流中浮浮沉沉，似与当下年轻人渐行渐远，中医药知识也似已淡出当今大众文化圈，成了极少数专业人的小众事业。为了贯穿古往今来的中医药文化，搭建一个近距离观察本草，了解中医药典故的机会，《本草——生长在时光的柔波里》一书，让我们重温历史，感受中医药文化在时光的柔波里所散发出来的幽兰之香。
有点热心肠，有点小性子：麻黄
一年冬天，树叶凋零，只有蜡梅花开正盛，清香四溢，沁人心脾。姑苏城里一家药铺的店主，正留意着市面上的农产品。见时候已到，关照伙计去买回了梨、甘蔗、韭菜、荸荠、藕、白萝卜各1斤，当年的鲜姜买半斤。
他让伙计将这些东西洗净后，分别打成汁。然后又让伙计取来半斤麻黄。店里老药师将梨、藕等七种汁混合，拌入麻黄，让它吸透汁，再拿出去晒干。麻黄晒干后，选个好天，一早放锅中蒸透，蒸了三个小时，待太阳出来了后再将麻黄取出去晒。晒干后，按照店里药本上的记载，配入制半夏、川贝母、白术、茯苓共1斤，共研成粉，再用熬过的白蜜调入开水，做成绿豆大的药丸子。
这就是著名的保金丸，治疗有咳喘等症状如慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病，有很好的效果。这药为什么叫保金呢？原来，中医里有个“五行”学说，以金、水、木、火、土为五行，它们互相促进生长或互相制约。根据中医理论，心、肝、脾、肺、肾五脏分属五行，肺属于金，保金就是保养、保护肺的意思。因此药制作过程麻烦，很可能如今药厂都不愿意生产了。
为何麻黄治病，要这样不厌其烦地进行又是浸汁、又是蒸晒呢？原来，麻黄在中药史上，是一味很早就广泛用于临床的药材，只要用得对证、准确，疗效可靠而明显。但麻黄的药性比较大，有时临床经验不足的医生，用麻黄时心里有点发怵，不太敢用，所以往往要先炮制一下。
麻黄性温，味辛，微苦，有平喘、发汗、利水消肿三大功效，但中医发现麻黄的功效不仅只是这三种。比如它药性温，有温阳的功能，可以在“温阳”上大做文章，如温阳通气、调和血脉，可治疗缓慢性心律失常（麻黄中的麻黄碱能使心肌收缩力和心输出量增加）、抑郁症（确实，麻黄碱有明显的中枢神经兴奋作用）；温阳散寒、宜痹止痛，可治疗各种痹证、急慢性风湿性关节炎、类风湿性关节炎等；温阳通脉、祛风止痒，如多种过敏性皮肤病；温通阳气、破症散结，如阴疽、痰核、流注结块等。当然，麻黄治疗这类病时，一需要辨证论治，二需要配合其他中药，单用麻黄是不够的。
麻黄所含的麻黄碱，它的药效又是如此之好，药性又如此鲜明，用量大了会让人中毒，有点像脾气不好的美丽才女，简直让医生又爱又怕。古代医生想了很多办法，想让麻黄变得温柔点。一种办法是麻黄去节；一种办法是没有特殊需要，不用生麻黄，而是用蜜水炒过的“蜜炙麻黄”，这办法能让麻黄跑掉一点有发汗作用的挥发油，这样催汗就不会让人大汗淋漓而虚脱了。保金丸用梨汁、藕汁之类浸蒸麻黄，也是想让麻黄的性子平和点，能治病，又不伤了病人身体；过去还有一种办法是麻黄煮了以后，药汤上有一层浮沫，这浮沫不要。现在还想出了一种麻黄绒，就是将麻黄碾成绒，筛去碎屑，只用外皮部分，这样果然药性要缓和许多。如再用蜜水炒过，那临床使用就更加安全了，甚至小孩、老人、体弱者也能用麻黄了，用于止咳平喘最为适合。不过，李时珍告诫说，凡是服用了麻黄，病人都应该避风至少一天。我想，他说得是很有道理的。
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