自古以来，中药就有四气五味之说，且一直沿袭至今。每味药物都有一定的性和味，而药物的四气五味也是很多中医人的盲点，药物性味总是傻傻分不清。比如药性之寒热，到底该怎么理解呢？且看正文！
说到药性寒热，我们很容易联想到营养学中经常提到的食物所含热量这个概念。那药性的寒热是否与药物中所含的热量有关呢？
据王孟英《随息居饮食谱》记载，鸭肉，其性“甘凉，滋五脏之阴，清虚劳之热，补血行水，养胃生津”。辣椒，其性“辛苦热”。干姜，其性“辛热，散风寒，温中，祛痰湿”。换言之，中医学认为，以上三物，鸭肉性凉，干姜、辣椒性热。
我们认为鸭肉最热，干姜次之，尖辣椒含热量最低。比较以上两个结果，显然，中医学所谓的药性寒热，并非药物所含热量的多少。
那么，药性之寒热到底是什么意思呢？《中药药理学》认为：“中药的四性（四气）是指中药的寒、热、温、凉四种不同的功能，它反映药物作用于机体后产生的反应趋向……关于中药四性的现代研究，主要从对中枢神经系统、自主神经系统、内分泌系统、基础代谢功能等的影响进行研究。”古人当然不可能知道中枢神经系统、自主神经系统、内分泌系统、基础代谢功能之类的概念，也无法测定药物所含的热量。他们最直接的方式就是通过观察药物的外观、生长环境，以及服用药物后身体的反应来推测药性。观察药物的外观、生长环境等虽然有一定的作用，而最终确定药性，还得靠服用药物后观察身体的反应来得到。
中药的寒、热、温、凉，描述的是主观感受，而主观感受是受主体不同而影响的。正因为如此，不同的医家，可能会对同一种药物做出不同的判断。如细辛，有认为其性温者，亦有认为其性寒者。《本草纲目》载：“气味辛温无毒。普曰：神农、黄帝、雷公、桐君：辛，小温；岐伯：无毒；李氏：小寒。”又如冰片（龙脑香），有认为寒者，亦有认为辛温大热者。《本草纲目》载：“气味辛苦，微寒无毒。珣曰：辛苦温，无毒。元素曰：热，阳中之阳。”又曰：“震亨曰：龙脑属火，世知其寒而通利，然未达其热而轻浮飞跃。”寒之与热，相去千里，尚能混淆。至于温之于热，凉之于寒，就更易混淆，众说纷纭了。再考虑到久服热药，反而可能化寒；久服寒药，反而可能化热，那么药性的寒热问题就更加复杂了。
病证有寒热之分，药性有温凉之异。“疗寒以热药，疗热以寒药”(《神农本草经》)。“治寒以热，治热以寒”(《素问》)，这是临床用药必须遵循的基本原则，决不能废绳墨而更其道。其具体运用要注意以下几点：
一要辨证施用。寒热温凉四气是根据药物“入腹”后机体的客观反映来确定的，四气运用指征是疾病的“证”，而不是“症”。因此，必须在中医理论的指导下，通过辨证，明确疾病的阴阳盛衰和寒温性质，具有针对性地选用寒性或热性药物，逆病情而治。尤其对真寒假热证或真热假寒证，当明察秋毫，辨其真假，从其表象而治，“热因热用，寒因寒用”。则属于反治法范畴。
二要寒温并用。疾病往往是复杂多变的，表寒里热、上热下寒，寒热中阻等寒热错杂的证候更为多见。因此，有是证，当用是药，必须寒药与热药并用，使寒热并除。诚如何梦瑶所云：“因其人寒热之邪夹杂于内，不得不用寒热夹杂之剂，古人每多如此”。如半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤就是寒温并用的典范。对于寒热(阴阳)格拒的病证，“药用反佐”。具体的用法是：用热药治寒病，少加寒药；用寒药治热病，少加热药，同气相求，顺其病气而无格拒，如白通加猪胆汁汤。
三要择时应用。《素问》云：“用热远热，用温远温，用寒远寒，用凉远凉”。即在炎热的季节要避免使用热性药，在温暖的季节要避免使用温性药，在寒冷的季节要避免使用寒性药，在清凉的季节要避免使用凉性药，这是根据四季气候变化选择用药的一般规律。进而指出“热无犯热，寒无犯寒，从者和，逆者病”，顺从这个规律则相安无事，若违背这个规律就必然造成疾病。
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