一般人认为颈椎病无非是颈背疼痛，没什么了不起。殊不知颈椎上承头颅下接躯干，神经血管分布交错密集，处于人体神经中枢的重要部位，还是脑血循环的必由之路，故而是人体事故的多发地带。一旦发生疾病，必然会影响到心脑血管和中枢神经，造成各类颈源性疾病，可谓牵一发而动全身。
人过中年以后，颈项部慢性软组织损伤及颈椎间盘退变加重，导致骨质增生及椎体错缝，引起毗邻的神经、血管和脊髓受压，发生错综多变的症状，即为“颈椎病”。颈椎的前屈活动以4—5和5—6颈椎为中心，后伸活动以4—5颈椎为中心，而且下颈段在颈椎活动中所受的应力最大和较集中，故临床上4—5、5—6及6—7颈椎间盘变性最早和最常发生。椎间盘遭受急、慢性损伤后产生损伤后修复反应，可形成骨赘与破坏的椎间盘组织和后纵韧带组成的混合性突出物。其向后外侧突出时，压迫神经根，产生神经根压迫和刺激症状；向侧方突出，压迫椎动脉或刺激交感神经，产生椎动脉供血不足症状或交感神经症状；向后方突出，压迫脊髓，失代偿后产生脊髓压迫症状；当突出物介于上述不同部位之间，同时压迫、刺激不同组织时，即可产生混合型症状。故临床上一般将颈椎病分为神经根型、椎动脉型、交感神经型、脊髓型和混合型五种类型。
此外，还有一些并非罕见的类型会出现一些似乎与颈椎病“风马牛不相及”，甚至是扑朔迷离的症状，常常导致误诊、误治，具体如下：
1.颈源性高血压因椎—基底动脉供血失常，颈部交感神经受到刺激导致功能紊乱，除颈椎病一般症状外，还有高血压。此类病症按高血压治疗多不见效，而颈椎病症状被控制后，血压即随之下降。
2.颈源性脑血管疾病全国每年近100万脑血管病人中，26％是因颈椎病而诱发。这是由于椎—基底动脉受压，造成脑供血不足，长期维持这种状态，就会出现头晕、头痛、视物模糊、失明、耳鸣、手足麻木、走路不稳等，甚至发生脑血栓、脑梗塞，有些病人可因此导致偏瘫。如及时治疗颈椎病，就不会恶化为中风偏瘫等严重后果。
3.颈源性心绞痛如果你患“心绞痛”，一般药物治疗无效，应想到是否为颈椎病所致。这是因支配横膈及心包的颈椎神经根受到损害，或心脏交感神经受到刺激所致。病人可出现心前区疼痛，按压颈椎附近的压痛区可诱发疼痛，当头部处于某种特定的位置和姿势时可使症状加重，改变位置后则减轻，按颈椎病治疗就能收到明显效果。
颈源性胃炎由于颈交感神经受到刺激或损伤，导致机能亢进，通过大脑皮层和丘脑反射性地引起胃肠交感神经机能兴奋，出现幽门括约肌过度紧张，舒缩无力，以致胃、十二指肠逆蠕动，促使胆汁返流而损伤刺激胃黏膜，从而引起胃部的急性或慢性炎症。
4.颈源性抽动症笔者所遇3例，2例为男性成人，1例为13岁儿童。病人头向一侧偏斜且频频抽动不止，最短一例抽动了4年，最长一例抽动了13年。笔者所遇首例，也差点误为帕金森氏综合征，但经仔细检查，发现颈椎病变，即试按颈椎病治疗，采用针刀松解术治疗结合手法正骨及适当的中药内服，结果一周后病人即中止抽动，不到一月奇迹般地康复了。
5.颈源性吞咽困难此类病症是由于下部颈椎椎体骨质增生速度过快，骨赘过大，压迫紧贴前方的食管，发生炎症、水肿而引起狭窄之故，临床上极易误诊为食管疾病。
由此可见，当一些患者经常出现头痛、牙痛、三叉神经痛、眩晕、恶心、呕吐、失眠、烦躁或有精神抑郁、视力及听力障碍、味嗅觉及皮肤感觉异常、心律失常等症状而又久治无效时，不妨查查颈椎，切忌“头痛医头，脚痛医脚”，因为病变很可能在颈椎。