合谷穴属于手阳明大肠经的穴道，是一个重要又好用的穴位。为什么叫合谷穴呢？ 合，汇也，聚也；谷，两山之间的空隙也。合谷意指大肠经气血会聚于此并形成强盛的水湿风气场。本穴为三间穴天部层次横向传来的水湿云气，行至本穴后，由于本穴位处手背第一、二掌骨之间，肌肉间隙较大，因而三间穴传来的气血在本穴处汇聚，汇聚之气形成强大的水湿云气场，故名合谷。形象地说，因为该穴的位置在大拇指和食指的虎口间，拇指食指像两座山，虎口似一山谷，合谷穴即在其中，故名。简便取穴法就是在第一、二掌骨之间，当第二掌骨桡侧之中点处；或拇、食两指张开，以另一手的拇指关节横纹放在虎口上，当虎口与第一、二掌骨结合部连线的中点；拇、食指合拢，在肌肉的最高处即是。
合谷穴是个“万能穴”。在全身数百个穴位中，合谷穴的治疗范围最为广泛，具有全身的治疗作用，说它包治百病一点也不为过。它是手阳明大肠经之原穴，长于清泻阳明之郁热，疏解面齿之风邪，通调头面之经络，是治疗热病发热及头面五官各种疾患之要穴。《四总穴歌》中“面口合谷收”，说明了合谷穴具有统治面口五官一切疾患的功能。《扁鹊神应针灸玉龙经》记载：“头、面、耳、目、鼻，颊、口、齿诸疾；偏正头风；手臂膊痛红肿；手臂挛不能握物。”
合谷穴是个止痛特效穴，牙痛、头痛、咽喉痛、三叉神经痛，只要是疼痛都可以针刺或按揉此穴。1972年，美国总统尼克松访华，周恩来总理陪同他参观了中国的针灸麻醉：一根细长的银针轻轻地捻入病人手部合谷穴，然后接通电流，这样就对病人起到麻醉作用。病人在整个前列腺切除手术过程中没有一点痛苦的表现。该手术现场震惊了美国总统。医生告诉尼克松，那根银针扎在穴位上，循经感传到头颈内，便可以起麻醉作用。几乎一切痛症都可用合谷穴解决。
合谷穴是个美容养颜穴，黄褐斑 、雀斑、痤疮、酒糟鼻 、皮肤过敏、黑眼圈等脸部皮肤问题可每天按摩两手合谷穴各30至50次，以产生的酸胀感传达到上肢为度，日久就可以达到美容养颜的明显功效。
合谷穴是个醒神急救穴，用脑一段时间后，大脑疲劳，头昏脑胀，需要提神解乏时可按合谷穴。当出现神昏、晕厥、癫痫发作，需要醒脑开窍时也可按压合谷穴。因中暑、中风、虚脱等导致晕厥时，同样可掐捏患者的合谷穴，持续两三分钟，患者便可苏醒过来。“口噤不开言，牙关紧闭”可以在此穴针入五分深，“令人即便安”。如果同时用指尖掐捏患者的人中穴，醒脑效果则更好。
按摩及针刺合谷穴，因其部位暴露易于取穴，不受时间、季节等条件限制，且操作简单，便于普及，疗效好；无论什么情况都可以方便简单地按两下，并且疗效惊人，在医护人员指导下，人人均能掌握使用，故值得大力推广。
但此穴在孕妇身上要小心，有可能导致流产。