关节炎的病因复杂，主要与炎症、自身免疫反应、感染、代谢紊乱、创伤、退行性病变等因素有关。
不同类型的关节炎症状有所区别，风湿性关节炎表现为游走性关节痛，类风湿性关节炎表现为关节红肿痛和僵直，外伤性关节炎表现为关节发肿、发痛和活动障碍，骨性关节炎表现为关节疼痛、僵硬，化脓性关节炎主要是局部红、肿、痛、热与全身中毒现象。其共同的症状有：
关节疼痛：是关节炎最主要的表现。
肿胀：是关节炎症的常见表现，与关节疼痛的程度不一定相关。
功能障碍：关节疼痛及炎症引起的关节周围组织水肿，导致关节活动受限，慢性关节炎患者由于长期关节活动受限，可能导致永久性关节功能丧失。
体征：不同类型的关节炎体征也不同，可出现红斑、畸形、软组织肿胀、关节红肿、渗液、骨性肿胀、骨擦音、压痛、肌萎缩或肌无力、关节活动范围受限及神经根受压等体征。
X线片：关节X线片可见软组织肿胀、骨质疏松及病情进展后的关节面囊性变、侵袭性骨破坏、关节面模糊、关节间隙狭窄、关节融合及脱位。
CT检查：包括关节CT和胸部CT检查。
MRI检查：关节的MRI检查对发现类风湿关节炎患者的早期关节病变很有帮助。
超声：关节超声是简易的无创性检查，对于滑膜炎、关节积液以及关节破坏有鉴别意义。
风湿性关节炎
是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症。可反复发作并累及心脏。临床以关节和肌肉游走性酸楚、重著、疼痛为特征。典型表现是轻度或中度发热，游走性多关节炎，受累关节多为膝、踝、肩、肘、腕等大关节，常见由一个关节转移至另一个关节，病变局部呈现红、肿、灼热、剧痛，部分病人也有几个关节同时发病。若风湿活动影响心脏，则可发生心肌炎，甚至遗留心脏瓣膜病变。
类风湿关节炎
该病是慢性关节炎最常见的类型之一。与遗传、细菌及病毒感染、环境因素包括吸烟有关。可发生在任何年龄，40～60岁女性更多见。美国风湿病学会1987年修订的类风湿关节炎分类标准的诊断条件（≥4条可以确诊）：
1.晨僵至少持续1小时（≥6周）。
2.3个或3个以上的关节受累（≥6周）。
3.手关节（腕、掌指关节或近端指间关节）受累（≥6周）。
4.对称性关节炎（≥6周）。
5.有类风湿皮下结节。
6.手部关节X线片改变（表现为关节及其邻近骨质疏松或明显的脱钙现象，关节间隙的狭窄）。
7.血清类风湿因子阳性（滴度>1：32）。
骨关节炎
又称退行性关节病、骨关节病，多见于中、老年人，起病过程大多缓慢。手、膝、髋及脊柱关节易受累，而掌指、腕及其他关节较少受累。病情通常随活动而加重或因休息而减轻。晨僵时间多小于半小时。
痛风性关节炎
痛风是嘌呤代谢异常致使尿酸合成增加而导致的代谢性疾病。肾功能异常时由于肾脏的尿酸清除率下降也会引起尿酸水平上升，血浆中的尿酸达到饱和，导致尿酸单钠结晶沉积在远端关节周围相对缺乏血管的组织中。这种结晶的出现可导致单关节或者多关节的急性炎性滑膜炎，痛风在男性中较为多见，拇趾是最常见的受累区域，其他可能受累的足部区域有足背部、足跟以及踝部。
强直性脊柱炎
青年男性多发，有明显的家族发病倾向。以中轴关节如骶髂及脊柱关节受累为主，也可出现外周关节受累，但多表现为下肢大关节，为非对称性的肿胀和疼痛，并常伴有棘突、大转子、跟腱、脊肋关节等肌腱和韧带附着点疼痛。病变严重时可出现脊柱僵直，颈椎、腰椎、胸椎活动受限，出现“驼背”，严重影响患者的日常生活。
反应性关节炎
本病起病急，发病前常有肠道或泌尿道感染史。以大关节（尤其下肢关节）非对称性受累为主，一般无对称性手指近端指间关节、腕关节等小关节受累。可伴有眼炎、尿道炎、龟头炎及发热等，HLA-B27可呈阳性而类风湿因子阴性，患者可出现非对称性骶髂关节炎的X线改变。
感染性关节炎
与细菌感染有关。常见的病原菌包括金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、脑膜炎双球菌、淋球菌、链球菌、结核杆菌。发病机制包括直接细菌感染所致和感染过程中细菌释放毒素或代谢产物致病包括亚急性细菌性心内膜炎、猩红热后关节炎等。直接细菌感染所致的关节炎表现为关节红肿热痛，并出现关节功能障碍。结核杆菌感染的关节炎好发于青年，有其他部位结核的证据包括肺或淋巴结结核。
其他
如创伤性关节炎、银屑病关节炎、肠病性关节炎等。自身免疫病如系统性红斑狼疮、干燥综合征、硬皮病及肿瘤等在疾病的发生、发展过程中也常常出现关节炎的表现。
一般护理：
关节炎患者最怕风冷、潮湿、因此居住的房屋最好向阳、通风、干燥，保持室内空气新鲜，床铺要平整，被褥轻暖干燥，经常洗晒，尤其是对强直性脊柱炎病人最好睡木板床，床铺不能安放在风口处，防睡中受凉。洗脸洗手宜用温水，晚上洗脚，热水以能浸至踝关节以上为好，时间在一刻钟左右，可促进下肢血液流畅。
对四肢功能基本消失长期卧床者，应注意帮助经常更换体位，防止发生褥疮。对手指关节畸形，或肘关节屈伸不利，或两膝关节及踝关节变形、行走不便者，要及时照顾、处处帮助。
饮食护理：
饮食要根据具体病情而有所选择。风湿病患者的饮食，一般应进高蛋白、高热量、易消化的食物，少吃辛辣刺激性的食物以及生冷、油腻之物。
饮食不可片面，正确对待药补、食补问题。
不可偏食，瓜果、蔬菜、鱼肉、鸡、鸭均有营养。
避免诱发关节炎发病的环境因素
潮湿的环境有助于某些病原菌生长，与关节炎的发病有一定关系。因此，平时应注意卫生，保持居室通风和空气良好，防潮、保暖，避免病原菌尤其是链球菌传播。除此之外，其他环境因素如紫外线、某些化学物质的接触，有可能会导致某些易感人群产生异常的免疫反应，导致不同关节炎的发生，易感人群应避免强紫外线和某些化学物质的接触。
合理饮食，保持良好的生活方式
营养缺乏可能导致关节炎加重，而营养过剩、肥胖则可诱发或加重痛风性关节炎、骨关节炎，因此，科学合理的饮食是预防某些关节炎发生的措施，如减少摄入动物内脏、海鲜、禽肉、豆类等富含嘌呤的食物，能有效预防痛风性关节炎。戒烟。
适量运动，保持心情愉悦，提高机体免疫力
免疫系统的稳定与情绪具有相关性。临床上很多患者都是在经历了不良生活事件后出现了自身免疫性疾病的表现，因此，保持乐观、稳定的心态，有利于预防由自身免疫病引起的关节炎。
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