不少老年人认为自己记忆力越来越差，好忘事，做事丢三落四，反应不如以前灵敏，外出找不到回家的路，就想当然认为自己是脑萎缩！其实不然，有一种发病隐匿、表现非常类似脑萎缩的疾病——特发性正常颅压性脑积水（简称iNPH）经常被人们忽视甚至误诊。
脑萎缩是随着年龄的增长，脑细胞功能逐步退化而引起的一种正常现象。而iNPH的发病原因不明，且好发于老年人，以步态不稳、痴呆、尿失禁为主要临床特征。
一般来说两者可从以下四个方面加以区别。
临床表现
脑萎缩最主要表现为痴呆，如记性越来越差，说过的话、做过的事转身就忘记，在家找不到自己的房间，简单的计算也有困难等。而iNPH最开始表现为走路时不稳、速度慢、步子大，而后出现痴呆，并且后期可能出现小便失禁的症状。当然，很多时候，单纯从临床表现确实很难进行鉴别，尤其是对非专业人士！
发病机制
脑萎缩因各种原因使得脑组织缺血没有营养供应而出现萎缩，正常老年人也会出现生理性萎缩，这是一种正常现象，无需紧张。而iNPH则是由于大脑里面的脑脊液异常增多，压迫脑组织而导致的症状。
医学检查
可以通过无创或者微创的方法进行鉴别。比如脑萎缩CT或磁共振影像表现为脑组织的体积变小，而iNPH的影像表现则为脑积水，伴或不伴脑体积变小。此外，在医院做一个简单微创的腰穿放液试验（Tap Test）即在背部穿刺放出30～50毫升脑脊液，不仅有助于诊断，也可以帮助评估治疗的可能效果。
治疗
脑萎缩患者无须特殊的医学方面的治疗，可通过多参加社会活动，如经常读书看报, 写写算算等来延缓大脑的退化；iNPH则需要治疗，并且治疗方法非常微创，效果也确切。目前最常用的方法就是可通过简单易行对人体创伤非常小的手术（侧脑室——腹腔分流术），将大脑中部分脑脊液引流到腹腔中，就可以明显改善临床症状及患者预后，提高病患生活质量。
因此，老年人若出现记忆力差，好忘事等症状，切莫自己给自己诊断为脑萎缩，特发性正常颅压性脑积水也应尽早进入我们的视野，做到早发现、早诊断、早治疗。
主 管
江西省卫生和计划生育委员会
主 办
江西省健康教育与促进中心
（江西省卫生计生委新闻宣传中心）
编辑/万 娟 制作/王张琴
统筹/黄迅前