据说，唐代著名的诗人宋之问，在武则天掌权时曾任职文学侍从，他自恃仪表堂堂，又满腹诗文，可谓是“貌比潘安，才追翰林”，理应受到武则天的重用。可是与愿违，武则天偏偏一直对他避而远之，刻意疏远。他是百思不得其解，认为自己的才华没被武则天看到，于是写了一首诗呈给武则天展示才华，以期得到重视，谁知武则天读后对身边大臣说“宋爱卿哪方面都不错，就是不知道自己有口臭，寡人只能远远避之”，宋闻之羞愧无比，深感无地只容，从那之后，他就天天口含丁香以解其臭。
由此，也称丁香为“古代的口香糖”。
丁香是一味古老的中药，由于其形状像钉子、有强烈的香味而得此名。丁香本身是两性花，人说说的公丁香和母丁香，不是学术概念，也没有性别之分，而是在香料的干货市场上根据外形特征，而形成的一种约定俗成的说法而已，公丁香，指的是没有开花的丁香（花蕾晒干后作为香料；母丁香，指的是丁香的成熟果实，也是晒干后作为香料使用；丁香为芳香健胃剂，可缓解腹部气胀，增加胃液分泌，增强消化能力，减轻恶心呕吐，水煎剂对葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌等有抑制作用。以丁香治牙痛、口腔溃疡也有一定的良效。取丁香1～2粒含口中治疗口臭的方法现今仍可用之，且疗效甚佳，口臭者不妨一试。