大型中医药文化纪录片《本草中国》中有一个摄人心魂的场景：周朝义攀上百丈绝壁，身上系着粗麻绳，背着竹药篓，鞠身蹬腿，正在探寻着什么。他要找的，是野生铁皮石斛！
在去年热播的一本电视剧《女医明妃传》当中，铁皮石斛因为刘诗诗的一句台词深入人心。她说，这可是救命的仙草！这话倒并没有夸张，铁皮石斛是石斛中的佼佼者，主要功能是养阴补虚，而在高热不退、阴分伤尽、命在旦夕之时，也能用于救急。
石斛进入寻常百姓家
记得早几年的时候，铁皮枫斗晶几个字风靡大江南北，很多人还不知道石斛是个什么东西。在铺天盖地的广告效应下，那一包包的小粉末实在是太有名了，以至于大家完全忽略了它原本的样子。事实上，铁皮枫斗晶的主要原料是铁皮石斛，而铁皮石斛是石斛大家族中的一种。
我国产石斛属植物近80种，《中华人民共和国药典》（2005年版）介绍金钗石斛、铁皮石斛和马鞭石斛3种，注明原植物金钗石斛为石斛，铁皮石斛为铁皮石斛，马鞭石斛为流苏石斛。除此，《药典》还加上了“及其近似种的干燥茎”，在一定程度上默许了其他石斛原植物的入药。当下，医院里常备的是石斛、石斛优二级和鲜铁皮石斛。处方石斛或金钗石斛的，付给的药材原料金钗石斛；处方鲜铁皮石斛，付给铁皮石斛鲜品。
金钗石斛为金钗石斛原植物的加工品，以身长、色金黄、质致密、有光泽者为佳。《本草纲目》说：“其茎状如金钗之股，故古有金钗石斛之称。”名医张锡纯在《医学衷中参西录》中指出：“石斛，古人惟以色黄如金，茎壮如钗者为贵，又曰川产最良。……金钗石斛躯干较伟，色泽鲜明，能清虚热，而养育肺、胃阴液者，以此为佳。”铁皮石斛又名铁皮兰，茎丛生，圆柱形，高达35厘米，粗2～4毫米，剪去部分根须后，边炒边扭成螺旋形或弹簧状，烘干，即成铁皮枫斗。近年来，铁皮石斛已经越来越不鲜见了，不少花艺爱好者的家里甚至都种起了铁皮石斛盆景。说起来，这也是一种兰花科植物，颇具观赏价值。
其实在铁皮石斛只有野生的那个年代，由于生长在背阴的悬崖峭壁上，生长和繁殖速度极慢，采摘难度极大，也就有了文章开头那样的场景。当时由于资源稀少，鲜铁皮石斛几乎都被制成了铁皮枫斗，装进瓶瓶罐罐里，摆放在药店柜台的最顶端或最显眼处，以显示其高贵身价的象征，看的人多，买得起的人少，几乎成为一种摆设。如今，随着科技进步，铁皮石斛仿野生栽培成功，铁皮石斛和铁皮枫斗进入了寻常百姓家，被大众所认知和服用。
阴常不足用石斛
石斛养阴，特别适宜于阴虚体质、阴虚病证者调养滋补。《本草汇言》说石斛是“培养五脏阴分不足之药”。一代名医朱丹溪当年曾有这样的感悟：阳常有余而阴常不足。我们如今这样衣食富足的年代，人们不缺外来的营养，缺乏的是内在的阴液。在我的病例当中，就有许多这样的病人：舌红、口干、咽痛、失眠、盗汗、疲乏、小便短赤、大便干结等，这些都属于阴虚内热的症状，石斛能起到很好的保健和治疗效果。为什么这样说呢？
首先，石斛擅于清胃火。我们常见的口腔溃疡、口臭、牙龈出血等，都与胃火有关。还有的表现为胃中隐痛、似饥非饥、口咽干燥等。归根结底，都是现代人生活起居不规律、暴饮暴食等恶习造成的。《本草再新》说它“理胃气，清胃火”。现代研究更发现，石斛既能抑菌、消除炎症，又能促进胃蠕动、帮助肠排空。用石斛养胃阴，清胃火，能起到治疗作用，这与《神农本草经》对石斛定义的“久服厚肠胃”不谋而合。
其次，石斛能养肝。葛优躺、鼠标手，显然这是一个费眼睛的年代，手机和电脑几乎占据了人们吃喝拉撒之外的全部时间，小儿近视，青年视疲劳，中老年眼老化等问题频发。宋代《圣济总录》中的石斛散、《原机启微》中的石斛夜光丸，都是用于治疗夜盲症的，这无疑说明了石斛明目这一方面的突出功效。而这一功效又是缘于石斛擅清肝火，养肝阴，明眼目。
此外，常常熬夜的、夜生活过度的、烟酒过多、进食辛辣厚味的群体，他们体内的阴液过度耗伤，从而火热内生，多有失眠、心烦、喉间痰黏难以咳出等，此时石斛的滋阴润燥之功效正能大显神通。央视“人文·探索”栏目曾在节目中揭秘：梅兰芳护嗓的秘诀就是常年用铁皮石斛煎水代茶饮用。我在门诊中，为许多慢性咽喉炎、慢性咳嗽、焦虑失眠患者开出的药方，就是以铁皮石斛为主，并且会建议患者自行煎煮，代茶饮用。
还有慢性胃炎、糖尿病、干燥综合征、肿瘤等许多慢性病，多有阴津损伤的特点，石斛甚为对证。譬如癌症，多因癌毒蕴盛，放化疗过程中又会伤耗阴津，石斛既可养阴，又能清热，可以多服常服。
巧吃石斛助养生
在现代养生保健的理念当中，鲜品石斛不仅是药，更是日常居家必备的滋补品，就像红枣桂圆一样，自己也可以常常煮来吃。
从养阴生津的效果来看，新鲜铁皮要比石斛干品强得多，而像这样一杯简单的铁皮石斛汁，自己在家操作也是十分便捷的。可取鲜铁皮石斛15克，洗净，用沸水烫一下，切成小段，加凉开水1杯，榨汁即可。热病后口咽干燥、烦渴干咳、胃热口渴者可再加入青果、甘蔗、鲜藕；肺胃津伤，胃肠燥热，心中烦热、口干咽痛、口渴多饮、大便干涩者可再加入荸荠、鲜芦根和雪梨。
当然，也可以直接取石斛煎煮，代茶饮用。由于石斛的有效成分难以析出，干品宜浸透后煎煮，时间以3小时以上为好。近代名医张锡纯说：石斛应“劈开先煎，庶得真味。且此物最耐久煎，一味浓煎，始有效力。若杂入群药中仅煮沸三、四十分钟，其味尚未出也”。可取一壶，让小火煨着，边饮边添加，作为消闲品尝。如咽干舌燥，阴虚症状较为明显，可加用西洋参、麦冬；如伴有声音嘶哑，则加乌梅、木蝴蝶；如兼气短、乏力等症状，可加人参须、黄精。