口服补液盐的历史要追朔到20世纪40年代，耶鲁大学的DanelDarrow基于腹泻与人体水电解质平衡的研究，建议通过补充葡萄糖、钾及氯化钠等液体来纠正脱水。1967年世界卫生组织制定了口服补液盐的配方，用于治疗腹泻引起的轻度及中度脱水。
口服补液盐主要成分是电解质和葡萄糖。钠、钾、氯等元素的主要功能就是保持身体内水分与酸碱程度的平衡。他们使体液有一定的渗透压，以维持正常的水分含量。
对于腹泻的治疗，口服补液疗法与静脉输液疗法相比，口服补液疗法会降低不良反应的发生，减少住院时间，口服补液盐打破了腹泻治疗的常规思路，是一个里程碑式的药物，而口服补液疗法也可以在世界上最落后的地区有效应用，每年可拯救百万儿童的性命。
口服补液盐散价廉易得，方便高效，其纠正脱水的速度优于静脉滴注。