鼻咽癌多数属于恶性程度较高的地方分化癌，鳞癌占85.6%~90%，未分化癌占5%~5.4%，腺癌占5%~9%，所以有较高的放射腺敏感性；而且在鼻咽部粘膜又存在有丰富的淋巴管网络，尤其以咽扁桃体和咽鼓管扁桃体处最为密集，肿瘤细胞很容易沿着稠密的淋巴管发生转移；再加上鼻咽部位于头颅中央，因此除去许多重要的神经组织和血管，其解剖部位进行手术暴露受到相当大的限制，因而无法去做肿瘤和淋巴引流区的连续大片切除手术，所以到目前为止，放射治疗仍是鼻咽癌的主要治疗方法，其疗效肯定。
但是，放疗带来显著效果的同时，也带来很大的副作用。放疗牵涉的范围比较多，可能涵盖整个鼻咽腔、鼻咽旁间隙、颅底筋膜、中颅窝底部和鼻后的1/3，而且不论有无触及颈部淋巴结肿大，都要涉及颈部的照射，因此其影响甚大，可能出现的伤害，不仅会出现皮肤、肌肉纤维、口腔黏膜、舌、咽喉和唾液腺，还牵涉到耳朵、眼球等，因而放疗成为鼻咽癌患者又爱又恨的一种治疗方法。
放疗不是一个点而是一个区域
当患者确诊为鼻咽癌时，不排除肿瘤细胞可能已经沿着淋巴管和血管的间隙侵犯到肿瘤主体之外，加之鼻咽癌肿瘤细胞又存在“亚临床病灶”的特点，因此，在对鼻咽癌患者使用放射治疗时，其针对不是一个点的治疗，而是一个区域的治疗，作为一名放射治疗医生，在对鼻咽癌患者设计照射野时，必须要考虑①颅底、②鼻咽、③颈部+锁骨上区。
然而，在精确放疗技术应用之前，常用的放疗技术往往只能模糊地判断肿瘤主体位置的。专家称，以前在对鼻咽癌患者进行放射治疗前，医生需要根据X光片显示的位置，估计骨头在哪里，病灶在哪里，病灶与骨头之间可能存在什么关系。然而这些都是不能十分确定的，因此也就造成放射治疗疗效差，副作用大等情况。
时至今日，不少患者可能还对放射治疗抱有“恐惧”心态。现在的精确放射治疗技术进步已经非常先进，如果说以前是“小米加步枪”，那么现在是“激光制导导弹”，根据大量的统计数据显示，现在的放射治疗精度较高，每次治疗间的误差一般不超过2~3毫米。
如何减轻放疗引起的毒副作用
鼻咽癌放疗治疗后生存期和患者的身体状况也有很大的关系，身体机能好，免疫力强，才能抵抗肿瘤的发展，耐受放射治疗。因此，提高免疫机能增强对肿瘤的抵抗力对鼻咽癌患者，尤其是中晚期恶性鼻咽癌患者极为重要。中晚期鼻咽癌患者如果不能耐受放疗，也可以结合中医治疗。
中医在我国已经有几千年的历史了，随着现代科技、医药水平的不断发展，越来越多的具有抗肿瘤和提高免疫力的中药被证实，被应用。灵芝作为较为成熟的中药之一，用于肿瘤的现代科学研究已有40多年了，而其最大的价值就是协同放化疗。
北京大学医学部林志彬教授公布了他的《灵芝抗肿瘤作用及其机制》的研究结果。林志彬从20世纪80年代开始研究灵芝抗肿瘤的作用及机制，分别研究灵芝提取物灵芝多糖和灵芝三萜的体内外抗肿瘤作用及机制。结果发现，灵芝多糖能促进体内产生内源性的抗肿瘤物质，而三萜成分可直接抑制肿瘤细胞增殖并诱导其凋亡。如结合放化疗治疗，能起到增效、减毒的多重效益。
肿瘤放化疗用灵芝需要更高的用药水平
灵芝用于抗放化疗的社会应用已有多年，而市场对其反馈却不尽相同，只因药理研究结论与社会应用之间往往隔着一个使用方法的距离。因为市场上通常所见的灵芝产品多为灵芝子实体的水提取物（主要含多糖）或更初级的产品，远达不到研究者所用的样品水平，而药理研究中提到的灵芝制剂都是经过工业化提取的灵芝或去壁提取灵芝孢子粉，所以才会产生药效差别。