近年来，市场和学术研究都显示了消费者对健康和功能性食品的意识和兴趣的上升。功能性食品越来越被广泛接受为日常生活的一部分。根据市场研究机构Euromonitor的相关数据，2016年欧洲功能食品市场价值估计将近380亿欧元。
什么是功能性食品？
“功能性食品”市场是食品市场的一个细分市场。
根据当前最新的食品科学观点，对于“功能性食品”这个术语还没有一致的定义。对于大部分人来说，“功能性食品”更多地被认为是营销术语。
业界许多人认为，功能性食品是一种能够提供“额外益处”的产品。其实，我们生活中的所有食物都具备某一方面的功能，但功能性食品所提供的功能和益处高于正常食品或制剂提供的益处。所以，功能性食品往往被定义为是一种“在作为多样化饮食的一部分食用时，能够对健康具有潜在有益作用的增强型食品，而且在没有专业指导下服用也是安全的”。
根据这个定义，功能性食品还可以包括水果和蔬菜（天然产品）中固有的健康成分；在某些面包和谷物中的全谷物和纤维以及在牛奶中的钙；维生素D强化乳和维生素C强化果汁（强化产品）；人造黄油与植物甾醇酯，益生元，益生菌（富集产品）；和通过改变鸡饲料（增强的商品）产生的具有增加的ω-3的鸡蛋。
根据消费者期望开发功能性食品是关键
最近一篇发表在Appetite的评论表明，到2020年功能性食品和饮料的全球市场价值可达1920亿美元。
来自Punjabi University Regional Centre的一个研究团队的负责人表示，由于现在民众对高血压，胆固醇，高血糖，肥胖以及心脏疾病和癌症风险的意识的增强，越来越多的人认识到食物在保持健康，增加预期寿命和增加医疗保健成本方面的作用。
同时，他也表明，虽然现在功能性食品的生长速度很快，但对于食品制造商来说，开发这些食品产品是非常具有挑战性的，因为他们需要确保这些产品和想法符合消费者的期望。
根据目前的调查表明，消费者的社会人口背景，个人动机，健康意识和对功能食品的态度在功能性食品的接受中起着重要作用。食品生产商要学会根据消费者的期望去开发研究功能性食品。