科学家确认了大脑“热区”，点亮我们的梦想

来源：中国生物技术网

人脑矢状面MRI扫描

近日，科学家们确认了与做梦有关的大脑区域，该研究对我们理解梦和意识的意义有重要作用。此外，大脑活动的变化或许为梦的本质到底是什么提供了线索。

长期以来，人们一直认为大部分的梦发生在快速眼动睡眠(REM)期间。在此期间，大脑活动变得与清醒时一样快，但也有一些梦是发生在非REM期间，这使科学家们无法理解梦到底是怎么回事。

美国威斯康辛大学的研究人员Francesca Siclari说：“似乎在这两个不同的睡眠阶段，你既可能是在做梦，也可能并没有做梦。”

现在，这个谜题似乎被解开了。

研究团队还发现，在关于面部的梦中，与面部识别有关的大脑区域会变得更加活跃；而在关于空间感知、运动和思考相关的梦中，负责这些功能的大脑区域会变得像清醒时一样活跃。

Siclari说：“这证明了梦确实是睡眠中发生的体验，很多研究人员一直认为，梦是人在清醒时‘创造’的东西。也许做梦的大脑和清醒的大脑比人们认为得更加相似，因为它们都使用了相同的区域做相同的事情。”

专家们非常欣赏这项研究，认为它能够帮助破解关于梦的谜题，甚至能够最终探寻到人类意识的本质。

英国斯旺西大学睡眠实验室的Mark Blagrove说：“该研究非常重要，它可以媲美REM的发现，而且在某种程度上更加重要。”

Siclari和美国、瑞士、意大利的同事将这项研究发表在《自然神经科学》（Nature Neuroscience）上（点击左下角阅读原文），阐述了他们所进行的一系列实验，共有46名志愿者参加了研究。在睡眠过程中，他们的大脑活动被脑电图(EEG)记录下来，EEG是一种非入侵性的技术，需要将256个电极放置在头皮和面部，监测不同频率的脑波。

虽然这些实验探索有关梦的不同方面的问题，但是所有的志愿者都会在夜间不同的时间点被叫醒，并被询问是否做梦。在整个实验过程中，总共进行了1000次叫醒。

如果志愿者做梦了，研究人员会询问他们梦持续了多久，以及是否还记得梦到了什么，比如是否与面部、运动或思考有关，还是生动的感官经验。

通过EEG的分析表明，梦与后脑区域的低频活动降低有关，研究人员将这个区域称为“后皮质热区域”，该区域包括视觉区域，以及与感觉集成相关的区域。该研究结果没有考虑梦是否被记住，以及是否发生在REM期间。

研究人员还观察了大脑高频活动的变化，他们发现，在非REM期间，做梦与后皮质热区域的这种活动增加有关。此外，研究人员还发现了与记住梦有关的大脑区域，这种记忆与大脑前部高频活动增加有关。在REM睡眠期间做梦时，热区域中也会出现类似的活动模式。他们的结论是，梦起因于这些大脑活动的变化，而与睡眠类型无关。

Siclari说：“你可以确定一个正在做梦的大脑‘签名’”。

根据这些发现，研究团队能够预测受测者是否正在做梦。在一项有七个志愿者参加的实验中，研究人员准确地预测出了志愿者们是否正在做梦。

作者们称，这项研究对理解意识的本质有帮助，揭示出在睡眠期间当我们从无意识进入有意识状态时大脑中发生了什么。这非常重要，因为在对比清醒和无意识状态时存在无数种复杂的因素。

Siclari说：“似乎只需要对大脑进行很有限的刺激就能产生意识经验。直到现在，我们一直认为大脑的大部分区域需要被激活才能够产生意识经验。”

Blagrove补充说，该研究影响深远，弄清楚是什么引起“热区域”中的活动发生变化能够揭示出梦是否有某种作用，比如对于记忆处理。他说：“这些活动的变化或许提供了某种额外的处理过程，即你或许正在模拟另外一个世界。