永生化干细胞将为我们提供源源不断的血液

如果这些人工化的血红细胞能够进入临床阶段，那么它将会比目前使用的，来自于捐献者的血红细胞产品更加有效；另外，这一技术也能够满足稀有血红细胞类型的患者的需求。

这一想法并不是仅仅利用永生化的干细胞代替供体的血细胞，对于常规的血液传输来说，捐献者的血液依旧十分重要。然而，从供体的血液中富集血红细胞十分困难，1500万毫升的血液才能够勉强满足患者的需求，尤其对于患有镰刀型红细胞贫血症患者来说尤为如此。

过去，研究者们曾经尝试利用捐献者的干细胞直接转化为成熟的血红细胞以备使用。这一技术确实能够使用，但效率极低。

每个干细胞一生中能够产生至少50000个红细胞，听上去可能还挺多的。然而常规的血袋中也有1000亿的成熟血红细胞，因此需要花费很久的时间才能够增殖完成。为了解决这一问题，研究者们利用了一种不同的方法。他们将成体的干细胞转化为世界上第一株永生化的干细胞系，他们将其命名为BEL-A细胞系。

为了创造这种永生化的细胞，研究者们成功地将这种成体干细胞停留在了分化的早期阶段，这意味着这些干细胞能够永远地分化形成血红细胞，同时不会死亡。

"此前的研究方案都集中在多种不同类型的干细胞上，但这些干细胞所能够提供的血红细胞的数量相当有限"。

永生化的干细胞听上去可能有点熟悉，这是因为还有一种永生化的细胞系被世界上大量的实验室所使用，它就是HELA。而这种叫做BEL-A的永生化干细胞则是从志愿者的血液样本中分离得到的，它的唯一作用就是生产成体血红细胞。如果这些血红细胞能够通过临床检测，那么它们的意义将不低于HELA细胞。

相关结果发表在《nature communication》杂志上。