发物”一说，在民间流传甚广，中医也十分重视发物与疾病的关系，认为发物是指摄食后能引起旧疾复发、新病增重的某些食物。名医秦伯未在《中医对于病员的膳食问题》中说过：“凡能引起口干、目赤、牙齿肿胀、大便秘结等的荠菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有发热可能，俗称发物。”忌口主要就是忌发物。
现在看来，我国民间流传的发物，与医学所说容易引起过敏的食物颇为相似。此类食物有：牛奶、鸡蛋、羊肉、狗肉;鱼、虾、蟹、蛤、蚌、乌贼、鱿鱼;葱、蒜、韭菜、芥菜、香菜（胡荽）、芹菜;辣椒、胡椒、芥末、姜、酒;豆类、生花生、栗子、李子、番茄、黄瓜，等等。
它们分别是一些富含蛋白质，或有腥气的食物;动物性水产品，尤其是海产品;有特殊气味，属于传统荤腥类菜品;辛辣、刺激的调味性食物;大豆等种子类食物和某些水果、生吃的蔬菜。这些食物与民间所指“发物”基本相符。此外，很少食用的外地或外国进口的食物，以及转基因食物如大豆、番茄也可能引发疾病。
“发物”所引起的疾病，基本上或大多数与食物过敏症（食源性变态反应性疾病）有关。它是个体食入某一种食物后，由机体免疫机制调节所引发的不良反应。其表现是多样的，也因人而异，不一定全部具备所有的过敏症状。
最常见的过敏表现为唇舌麻胀、恶心、呕吐、腹痛、腹胀、腹泻等消化道症状;荨麻疹、血管神经性水肿、湿疹、瘙痒症、过敏性紫癜等皮肤症状;偏头痛、全头痛、支气管哮喘等神经系统、呼吸系统症状。
“发物”是指患了某种疾病的人，在治疗期间不宜食用的食物，亦即能诱发疾病的食物。《辞典》发物条释：“一般认为，是刺激、加重外伤、肿疱疙瘩或某种疾病的食物，如羊肉、海参、鱼、是等物品”。中医认为“发物”多是一些具有辛温发散、温燥助阳、荤腥腻滞之性的食物。
中医按其性能分为六类：
1、发热之物，如薤、姜、花椒、羊肉、狗肉、大蒜、白酒等；
2、为发风之物，如虾、蟹、椿芽、芥菜、腐乳等；
3、发湿之物，如饴糖、糯米、醪糟、米酒等；
4、发冷积之物，如梨、柿及各种生冷之品；
5、发血之物，如辣椒、胡椒、杨梅等；
6、发滞气之品，如土豆、莲米、荞麦、芡实及各类豆制品。
按其来源可分为以下几类：
1、食用菌类 主要有蘑菇、香菇等，过食这类食物易致动风生阳，触发肝阳头痛、肝风眩晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。
2、海腥类 主要有带鱼、黄鱼、鲳鱼、蚌肉、虾、螃蟹等水产品，这类食品大多咸寒而腥，对于体质过敏者，易诱发过敏性疾病发作如哮喘、荨麻疹症，同时，也易催发疮疡肿毒等皮肤疾病。
3、蔬菜类 主要有竹笋、芥菜、南瓜、菠菜、葱、蒜、韭菜等，这类食物易诱发皮肤疮疡肿毒。
4、果品类 主要有桃子、杏等，前人曾指出，多食桃易生热，发痈、疮、疽、疖、虫疳诸患，多食杏生痈疖，伤筋骨。
5、禽畜类 主要有公鸡、鸡头、猪头肉、鹅肉、鸡翅、鸡爪、獐肉等，这类食物主动而性升浮，食之易动风升阳，触发肝阳头痛、肝风脑晕等宿疾，此外，还易诱发或加重皮肤疮疡肿毒。鸡蛋虽不属发物，但也不宜多吃，一般一天不宜超过2个，尤其是肝炎、过敏、高血脂、高热、肾脏病、腹泻病人，更不宜多吃。原因是鸡蛋内含大量蛋白，但它们属于异性蛋白，有相当一部分人吃了异性蛋白质后出现病态反应。
现代临床研究还证实，忌食发物对于外科手术后减少创口感染和促进创口愈合也具有重要意义。
对发物是否需要忌口的问题，还得按中医的方法“辨证论忌”。如果你形体虚寒，大便溏薄，胃痛喜温，四肢发冷，则西瓜、雪梨、香蕉等凉性食物当忌；如果你近来面目红赤，发热口渴，失眠心烦，痔疮下血，则生姜、胡椒、白酒、大蒜等热性食物当忌；患有荨麻疹、各种皮炎、湿疹、酒渣鼻、痤疮的人，一切具有刺激性食物都可能成为“发物”，需当“忌口”。
有的哮喘病人，平时可以无所顾忌地随便吃、随便喝，而在哮喘发作期间，蛋、牛奶、鱼虾等高蛋白食物却成了加重病情的“发物”，理当“忌口”。所以患者在看病时可以适当地向医生咨询这方面的问题，更好的防病治病。
最后，我们要注意的一点是：发物能诱发或加重某些疾病，但另一方面由于发物具有的催发或诱发作用，食疗上还用于治疗某些疾病，如麻疹初期，疹透不畅，使用蘑菇、竹笋等发物，可起到助其透发、缩短病程的作用。所以，“发物”在某些疾病中还能起到一定的辅助治疗疾病作用。
荨麻疹患者宜食食物：
南瓜：性温，味甘。具有温中散寒、补中益气、健脾益胃等功效。适宜脾胃虚弱的风寒型荨麻疹患者使用。
薏米：性凉，味甘。具有解热祛湿、消炎敛疮、润肤祛斑等功效。适宜温热蕴结的荨麻疹患者使用。
冬瓜：性凉，味甘。具有清热祛风，解毒消肿、生津润肤等功效。适宜风热型荨麻疹患者使用。
荸芥：性寒，味甘。具有凉血化湿、生津润肺、消肿解毒等功效。适宜风热型荨麻疹患者使用。儿童患者忌食。