抗菌药是药店的重要品类，作为药店从业人员，需要对这类药物有基本了解，不可将“抗菌药”与“消炎药”混为一谈。我们需要明确这几个概念：
首先，我们说的抗菌药，属于化学治疗药物（简称为化疗药）。化学治疗药物并不仅仅指恶性肿瘤用药，而是指对微生物、寄生虫感染以及恶性肿瘤有防治作用的化学药物。所以，抗肿瘤药甲氨蝶呤属于化疗药，青霉素属于化疗药，驱虫药阿苯达唑也属于化疗药。
其次，抗菌药归属于抗微生物药的范畴。抗微生物药指的是用于治疗病原微生物所致感染性疾病的药物。而病原微生物不仅包括细菌，还包括病毒、真菌等等。这样看来，抗细菌的青霉素是一种抗微生物药，抗真菌的氟康唑也是一种抗微生物药。抗微生物药也可称为广义的“抗菌药”。
狭义的“抗菌药”，则专指对细菌有抑制或杀灭作用的药物。这类药物根据来源的不同，又可分为抗生素和人工合成抗菌药。青霉素是抗生素的代表，也是第一个被人类发现的抗生素。近一百年前，英国细菌学家弗莱明在实验过程中发现，污染了青霉菌的培养皿中葡萄糖球菌的生长受到抑制，由此想到，可能是青霉菌在生长的过程中产生了一些能抑制其他细菌分泌的物质，并由此发现了青霉素。所以，抗生素指的是细菌、真菌等微生物产生的具有抑制或杀灭其他微生物作用的一类物质，它们不是在实验室用化学方法合成出来的合成品。当然，现已能用实验室方法制备抗生素了，而且，科学家们把抗生素的化学结构进行改造，得到更多的半合成抗生素。
与抗生素概念相对的，就是人工合成抗菌药。这些药物是直接由化学方法制得的，如磺胺类药、喹诺酮类药等。举个例子，我们可以说阿莫西林是抗生素，也可以说阿莫西林是抗菌药。但对于诺氟沙星，我们可以称其为抗菌药，但不能称其为抗生素。
再来看看消炎药。普通大众习惯将“抗菌药”说成是“消炎药”，把“抗菌作用”理解为“消炎”，作为药店从业者，就不能犯这种错误了。
炎症的典型表现可用四个字概括，即：红、肿、热、痛。所以咽部红肿、疼痛，有发热，我们称为“发炎”，关节红肿、疼痛，有热感，我们也称为“发炎”。但“发炎”和“发炎”是不一样的，咽部的红肿热痛多为急性感染，也就是微生物所致，这时使用抗菌药是合适的；但关节红肿热痛，则一般不是由微生物引起，这时使用抗菌药无效，合理的对症治疗药物是阿司匹林、双氯芬酸等解热镇痛抗炎药，所以，严格说来，“消炎药”应指这类抗炎药。
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