颈椎病和颈部疼痛是两个概念，睡落枕或者颈部长期处于紧张的肌肉收缩状态，会引起颈部和后背部的疼痛，这种情况下按摩、贴膏药或者热敷有一定的效果。真正的颈椎病是指以颈椎的退行性病变为基础的疾病，表现为颈椎的长期劳损、骨质增生，或颈椎间盘脱出、韧带增厚并压迫到了颈椎脊髓、神经根或椎动脉，从而出现一系列症状，这样才考虑为颈椎病。临床上常表现为颈肩痛、头晕头痛、记忆力减退、耳鸣、上肢麻木，严重者恶心、呕吐、下肢痉挛、肌肉萎缩、行走困难，甚至四肢麻痹、大小便障碍、瘫痪、脑萎缩、脑梗塞、脑中风等，并可影响胃及心血管。
颈椎病的临床表现十分复杂，但总的来说临床上常见以下几种类型颈椎病：（1）颈型颈椎病：通常由于长期伏案导致颈部肌肉劳损，此类发病率高达70-80％，常见于年轻人，表现为劳累一天后，突然间感觉颈背部和颈肩交接的部位疼痛；（2）神经根型颈椎病：由于颈椎间盘退化、间隙狭窄、骨质增生等引起，常见于中老年人。表现为一侧手麻木无力、三角肌区域疼痛麻木等；（3）椎动脉型颈椎病：由椎动脉受外来压迫或刺激导致供血阻断，大脑缺血缺氧导致，约占2％，年轻人多见。常表现为头晕、猝倒（向一侧扭头时突然倒地）；（4）脊髓型颈椎病：颈椎病中最严重的一种，上位脊髓损伤导致脊髓的压迫，发病率为10-15％，中老年人多见，表现为上肢麻木、疼痛、胸部有束带感、大小便失禁、走路有踩棉花样的漂浮感、走路没多远就要休息一下；（5）交感型颈椎病：由于颈部交感神经受压引起，占5％，表现复杂多样，累及多个器官系统。如胸闷、劳累时心跳加剧；部分存在情绪改变（抑郁、神经紧张、易怒）；经常打嗝、胃腹胀满不适；耳鸣、视物模糊等；（6）食管压迫型颈椎病：由颈椎椎体前鸟嘴样增生压迫到食管，但这种情况在临床上少见，表现为吞东西时有异物感。
颈型颈椎病：最主要的是让肩颈周围的肌肉彻底放松，如“理筋”、保暖（市场买海盐炒热敷，或用暖水袋、理疗贴等进行热敷）。
神经根型颈椎病：因为有压迫神经，需进行针灸、牵引（包括坐位和卧位的牵拉），针刀、神经封闭，严重者需要手术治疗。
椎动脉型颈椎病：以椎节不稳为特点，需要制动，许多人头晕，需要戴颈脖压。
脊髓型颈椎病：一旦确诊就必须进行手术，把椎管打通。对这一类型的颈椎病，不主张进行推拿治疗，认为有可能加重脊髓损害。
交感型颈椎病：以理疗为主。
（1）保持正确的坐姿。在坐姿上，要尽可能保持自然端坐位，调节桌、椅之间的高度比例，避免头颈部过度后仰或前倾、前屈，使头、颈、肩、胸保持正常生理曲线。伏案工作或者使用鼠标时，肘关节不可悬空，长时间离桌。
（2）注意劳逸结合。不要长时间进行某一活动，例如：打麻将、坐或躺在床上看电视、沉迷网络游戏等。适当活动颈部，在工作一段时间后，一般在30分钟左右，让头颈部向另一方向转动，进行相反方向转动时宜轻柔、缓慢，在短时间内重复数次，以达到该方向的最大运动范围为佳。
（3）正确的睡眠方式。睡觉时不可俯着睡，枕头不可以过高、过硬或过低，枕头：中央应略凹进，颈部应充分接触枕头并保持略后仰、不要悬空。习惯侧卧位者，应使枕头与肩同高。睡觉时，不要躺着看书，不要对着头颈部吹冷风。
（4）加强颈项部肌肉的锻炼，多做颈椎操。
并不是颈椎一难受就去按摩！
至于很多人喜欢的推拿按摩，甚至很多人常到养身馆或者按摩馆去推拿按摩。实际上，推拿有严格的适应症，不是所有颈椎病都适合。若按摩师手法不当，会加重脊髓损伤，导致一过性呕吐、晕厥，甚至在外面的小诊所被按出了瘫痪的患者不在少数。建议颈肩痛的朋友去正规的医疗机构，专业的医生在按摩前都要先拍X光片，大致判断是否有移行椎或融合椎、椎孔发育不良、肿瘤结核病变、发育性椎孔狭窄等，如果有则不能按摩。