常常有患者会问，中药要怎么煲呢？煲之前要不要洗？加多少水？煲多长时间？“先煎后下”是什么意思？…李时珍在《本草纲目》中指出“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功”，说明了中药的煎煮方法，直接关系到中药临床疗效的发挥，那么今天我们就来叨一叨如何正确的煎煮中药。
煎药容器以瓦罐、砂锅、搪瓷器皿、不锈钢为宜，严禁用铁器、铜器。因为有些药物与铜铁一起加热后会产生沉淀，降低溶解度，甚至会起化学变化，产生副作用。
中药煎煮前不要清洗，因为水洗可能会使有些中药的水溶性成分丢失，会使粉末类药材丢失，会使部分药材的辅料丢失，影响药物疗效。
中药入煎前一般应先用冷水浸泡30分钟左右，冷水漫过药面，以利于有效成分的煎出。浸泡时间可根据药材自身质地的轻重和季节温度的差异延长或缩短，比如花、草、叶类药材可浸20分钟；根、茎、果实及矿石、甲壳类药材可浸泡时间稍长，30-60分钟。
由于饮片均为失水后的干品，一旦加水引起药材细胞膨胀时，会吸收大量的水份，因此煎药时需要加够水量，不能中间数次加水，更不能把药煎干了再加水重煎，煎干的药应弃掉。每剂药一般煎2-3次，第一煎水量可多些，一般以漫过药面3-5cm为宜，第二、三煎水量可略少，每次煎得药量100-200mL左右，一般一日服用一剂，将两次或者三次煎煮的药液合并，分2-3次温服。
煎药火候有“武火”和“文火”之分，急火煎煮谓之“武火”，慢火煎煮谓之“文火”，一般先用武火，沸腾后改为文火。煎药时间应根据药性而定，一般药为30分钟。解表药、清热药、芳香类药物宜武火急煎，头煎煮沸15-20分钟即可，二煎药煎沸10分钟即可。滋补药先用武火煮沸后，改用文火慢煎，头煎药慢煎20-30分钟，二煎药慢煎30-40分钟。煎药时要搅拌药料2-3次，以防底层药物焦糊，焦糊的药不宜服用。
贝壳和矿石类药物，因为质地坚实，药力难于煎出，应该先打碎先煎，煎煮20分钟左右，再下其他药，比如龟板、生牡蛎、生龙骨、生石膏等。有毒的药物，如乌头、附子等，则需先煎时间长些，煎煮60分钟左右再加入其他药物。某些质轻量大的药物，如芦根、夏枯草等，宜先煎取汁澄清，然后以其药汁代替水煎其余的药，处方注明“煎汤代水”。
气味芳香的药物，以其挥发油为有效成分的，在一般药即将煎至预定量时，投入同煎5分钟即可，如薄荷、砂仁、豆蔻等。对所有后下药物，也应该先浸泡后再煎。
胶质、粘性大而且容易溶解的药物，比如阿胶、鹿角胶等，应在其它药煎至预定服药量，取药汁，微火煎煮，不断搅拌溶解即可。
某些贵重或芳香类药物不宜加热煎煮的，应研为细末，调入煎好的药汁或开水中冲服，如牛黄、麝香等。散剂、药物的粉末和鲜品的自然汁也需要冲服，如沉香粉、三七粉、生藕汁等。
有些药物对咽喉有刺激性，或者易粘锅，如辛夷、车前子、旋覆花等，宜用纱布袋将药包好，再放入锅内与其他药同煎。
有些贵重药物，为了保存其有效成分，避免同煎时被其他药物吸收，可以另煎，如人参、羚羊角。
一般来说，病在上焦，宜饭后一小时服；病在下焦，宜饭前一小时服；急性重病不拘时服；慢性病定时服；补益药与泻下药，宜空腹服；安神药宜睡前服；对胃肠有刺激的药宜饭后服。
服中药一般忌食生冷油腻辛辣的食物。服药食忌包括两个方面：
如水肿病、心肾病患者应少吃盐；糖尿病患者忌糖；腹泻的患者应少吃油腻食物；哮喘病人忌发物（鸡鸭鱼虾葱蒜等）；肝病患者忌辛辣；肺病患者忌煎炒之物；胃肠病患者忌生冷油腻的食物等。
如服含有地黄的中药应不吃萝卜；服含有土茯苓的中药应忌茶叶；服用双黄连口服液时不吃大蒜；服用含薄荷的中药不吃蟹肉等。