按照联合国粮农组织的定义，生物安全是指“避免由于对具有感染力的有机体或遗传改良有机体的研究和商品化生产而对人类的健康和安全以及对环境的保护带来的风险”。
生物安全有广义与狭义之分
广义的生物安全是指由生物技术，外来生物入侵和爆发，由人类活动引发的自然灾害、病害的传播流行以及生态环境污染所带来的不安全因素和不利影响。
狭义的生物安全通常是指转基因生物技术及其转基因产品从研究、开发、生产到实际应用的整个过程中有关人类健康和生态环境安全的问题。
生物安全实验室，也称生物安全防护实验室，是通过防护屏障和管理措施，能够避免或控制被操作的有害生物因子危害，达到生物安全要求的生物实验室和动物实验室。
生物安全实验室分级
依据实验室所处理对象的生物危险程度，把生物安全实验室分为四级，其中一级对生物安全隔离的要求最低，四级最高。
一级 低个体危害，低群体危害
对人体、动植物或环境危害较低，不具有对健康成人、动植物致病的致病因子。致病因子代表：麻疹病毒、腮腺炎病毒
二级 中等个体危害，有限群体危害
对人体、动植物或环境具有中等危害或具有潜在危险的致病因子，对健康成人、动物和环境不会造成严重危害。有有效的预防和治疗措施。致病因子代表：流感病毒
三级 高个体危害，低群体危害
对人体、动植物或环境具有高度危害性，通过直接接触或气溶胶使人传染上严重的甚至是致命疾病，或对动植物和环境具有高度危害的致病因子。通常有预防和治疗措施。致病因子代表：炭疽芽孢杆菌、鼠疫杆菌、结核分枝杆菌、狂犬病毒。
四级 高个体危害，高群体危害
对人体、动植物或环境具有高度危险性，通过气溶胶途径传播或传播途径不明，或未知的、高度危险的致病因子。没有预防和治疗措施。致病因子代表：埃博拉病毒、马尔堡病毒、拉沙病毒。
1是建立病原微生物研究安全平台的需要
生物安全实验室的直接目的是保证研究人员不受实验因子的伤害，保护环境和公众的健康，保护实验因子不受外界因子的污染，是建立科学、安全的研究传染病的平台，以便人类彻底战胜各种传染病。
2是生物防护(国防)的需要
生命科学和技术迅速发展在给人类带来福音的同时，也可能给人类造成生物威胁。许多专家指出，生物威胁其中包括生物(战)恐怖，如同一个幽灵在世界各地游荡，生物国防已经成为人类最为关心的话题。生物安全实验室的建立无疑加强了我们的生物国防。
3是传染病的预防与控制的需要
近二、三十年，不但一些曾被控制的传染病有死灰复燃之势，而且不断有新传染病出现。据不完全统计，全球发现的32种新传染病有一半以上已经在我国出现。如埃博拉出血热、马尔堡出血热、拉沙热等都是目前无法治疗的烈性传染病，一旦传人我国后果不堪设想。凡此种种，我们必须加强生物防护能力的建设，提高实验室研究能力。
4是动物防疫的需要
我国动物防疫形势不容乐观，动物疫病每年造成200亿元的直接损失和300亿元的间接损失，成为畜牧业发展的瓶颈。更为严重的是，已有的和新发的人畜共患病一旦传播给人造成流行，后果更不堪设想。
5是出入境检验检疫的需要
我国改革开放以来，经济稳步快速发展，国际地位不断提高，国际往来日益频繁，进出口额不断扩大，出入境中的生物危险的防护面临新的挑战。一方面要完善规章制度加强管理，另一方面更要提高各种生物危害的侦察能力、实验室的检测能力，特别是要加强对具有潜在威胁、国内没有的和未知的病原微生物的检验工作。
6是医院感染控制的需要
在全球，医院感染已经成为医院的生死存亡的大问题。实际上，医护人员的职业性感染早就存在，例如结核病房医护人员和临床检验人员的感染率远高于正常人群，因此临床检验工作也需要生物安全实验室。
7GOARN监测网络离不开生物安全实验室
GOARN监测网络是WHO建立的全球传染病突发预警和应对的网络，其中要加强实验室网络建设。它是成员国内，地区、实验室、国际组织等形成的专业技术协作网络，它有效使用各方面资源应对传染病的威胁，抵御突发传染病的全球传播。
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