中医
咳嗽是因外感六淫，脏腑，影响于肺所致有声有痰之症。见《素问·五脏生成篇》。《》：“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也；嗽是无声而有痰，动而为痰也。咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气动于，咳而为嗽也”。
因外邪犯肺，或脏腑内伤，累及于肺所致。
咳嗽，中医分为和内伤咳嗽
按病邪分，有嗽、、、燥嗽、、风、热嗽、、、、暑咳、火咳、等；按脏腑气血分，有肺虚咳、、、、、、、、、、、、、气嗽、瘀血嗽等；按咳嗽发病时间与特点分，有久咳、、夜嗽、、、哑嗽、顿嗽等。
西医
咳嗽（Cough）是人体的一种保护性呼吸反射动作。通过能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的。但咳嗽也有不利的一面，剧烈咳嗽可导致呼吸道出血，如长期，频繁，剧烈咳嗽影响工作，休息，甚至引起喉痛，音哑和呼吸肌痛，则属病理现象。
咳嗽的动作：来至以及呼吸系统以外器官（如脑，耳，内脏）的刺激经迷走，舌咽神经和与皮肤的感觉神经纤维传入。经喉下神经，和脊神经分别传到咽肌，声门，膈和其他呼吸肌，引起咳嗽动作。咳嗽动作首先是快速短促吸气，膈下降，迅速关闭，随即呼吸肌与腹肌快速收缩，使肺内压迅速上升；然后声门突然开放，肺内高压气流喷射而出，冲击声门裂缝而发生咳嗽动作与特别声响，呼吸道内分泌物或异物等也随之排出。
咳嗽主要分为急性咳嗽、亚急性和。
1．急性咳嗽：是指3周以内的咳嗽，是呼吸科门诊最常见的症状。病因包括病毒、或细菌包括导致的、、、、。
2．亚急性咳嗽：持续时间超过3周，在8周以内的咳嗽称为亚急性咳嗽，原因较为复杂。
3．慢性咳嗽：持续时间超过8周，可持续数年甚至持续数十年。慢性咳嗽的原因较为复杂，包括咳嗽变异性哮喘（）、上呼吸道咳嗽综合征（过敏性鼻-支气管炎）、胃返流、嗜酸细胞增多性支气管炎、等。其中以咳嗽变异性哮喘和上呼吸道咳嗽综合征最为常见。