癌症本身是一种消耗性疾病，加之化疗药物引起的一些胃肠道反应：恶心、呕吐，厌食及肠吸收不良等导致摄入不足，造成营养状态低下不利于化疗的顺利进行，反复化疗引起的恐惧、焦虑、失望加上肿瘤本身可释放出氨基酸结构类似的副产物使味觉改变以及化学药物可导致口腔粘膜炎等，有的病人因此而拒绝治疗或终止治疗。
化疗可在很大程度上改变机体的营养状态，这种影响可以是直接的(通过干扰机体细胞代谢、ＤＮＡ合成和细胞复制)，也可以是间接的(通过产生恶心、呕吐、味觉改变及习惯性厌食)。许多抗肿瘤药物可刺激化学感受器的触发区，导致病人恶心和呕吐；消化道黏膜细胞增殖更新快，对化疗极敏感，易发生炎症、溃疡及吸收能力下降，这些结果均可导致营养物质的摄取及吸收减少。由于化疗可使病人免疫损伤进一步加剧，营养消耗进一步恶化，营养不良的肿瘤病人常不能耐受化疗。因此，对肿瘤病人化疗同时进行营养支持治疗是十分必要的，以确保化疗方案的顺利完成。
肿瘤化疗病人的营养支持治疗目标：
预防和治疗营养不良或恶液质，提高对化疗的耐受性与依从性，控制化疗的副反 应，改善生活质量。肠内营养可加速化疗损伤的胃肠道黏膜的修复，有助于维护肠黏膜屏障，防止肠道细菌易位。因此，临床上应首先考虑和选择肠内营养支持。如果病人存在严重的胃肠道功能障碍或明显消化道症状，则应选择肠外营养支持。
化疗是治疗肿瘤的有效手段，绝大多数病人都有不同程度的营养失调，因此营养治疗是肿瘤病人总的治疗计划中不可缺少的一部分，通过纠正和改善病人营养状况，合理充分利用食物的抗癌因素，提高机体免疫功能，有研究表明，营养状况与免疫功能密切相关，尤其对机体的细胞免疫有较大影响，而细胞免疫在人体抗感染中起着至关重要的作用。营养支持治疗可提高病人耐受化疗的能力，减轻治疗毒副反应，愉悦病人的身心，提高患者的生活质量，改善预后。