快到一年端午时，艾叶、粽子又飘香。端午节是中华民族的传统佳节，端午习俗蕴含了丰富的养生保健医理。随着对传统文化的重视，中医生活方式的复归，艾灸疗法被发扬光大，艾草产业也逐渐升温，迎来产业化发展机遇期。
艾草作用大，传统疗法受青睐
艾即艾叶，亦称艾蒿、艾草，属多年生草本植物，常生长于路旁、山沟、田间地头，其性温味芳香，可入药，具有理气血、逐寒湿、温经止痛、止血安胎等功效，特别是做成艾柱、艾条、艾绒供灸法外用，具有特殊的治病疗疾养生保健功效。
艾叶能灸百病，艾乃医家之草。早在《孟子·离娄篇》中，就有“七年之病，求三年之艾”的说法；李时珍在《本草纲目》中曰：“艾蒿逐冷，除湿，老人丹田气弱、胸腹怕冷者，以熟艾入布其腹脐，妙不可言”。古人强调“艾以陈久者良”，故艾又俗称“陈艾”。针灸所用的艾条、艾柱，也是以陈艾为主要原料制得，常用于灸治虚证、寒湿痹痛等。
艾灸不仅能治病，而且能延年益寿。唐代孙思邈就常用艾叶温灸足三里穴，后来寿龄过百。针灸学认为，常灸足三里、气海、肚脐（神阙穴）等穴，有温阳培元、强壮体质、防病保健之功。而现代医学研究证实，艾灸能调节胃肠运动、舒缩血管，促进肾上腺等分泌，能够增强免疫功能，老人即使无病，常灸这类保健穴也有强身健体效果，令通体舒泰，神清气爽。
现代科学研究证明，艾蒿中的水芹烯和侧柏醇，对结核杆菌、伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、白喉杆菌以及腺病毒、流感病毒、疱疹病毒等均有一定的杀灭和抑制作用，而采用艾熏不失为一种对居室进行消毒杀菌的好方法。实验证明，在梅雨季节、流感多发季节，用艾叶1~5克／平方米，烟熏0.5~1小时，每周1~2次，能使上述各种常见致病菌、病毒及真菌的数量显著减少，发挥一定的防病作用。
市场需求猛增，艾草供不应求
近年来，在养生保健需求的推动下，艾灸作为一种医养结合的健康产业火遍了大江南北，也由此推动了我国艾草的产业链式发展。相关数据显示，目前国内艾灸企业已有上千家，其中，年产值在亿元以上的企业已有十几家，整体产业规模超过百亿元，而且还在以每年30%~50%的速度快速增长。目前，市场上的艾制品也是五花八门，不少厂家开始做电商销售，艾制品通过网络销往全国各地。
随着艾草的产业化发展，对艾草的需求量也与日俱增。据相关调查，我国现有艾草170余种，被称为艾叶的同属植物有20多种，可谓品种繁多，蕲艾、北艾、红艾、海艾等，形态各异、株高不等。然而，令人惋惜的是，珍贵的艾草品种由于农药滥用、土地开发等人为破坏等原因，正在逐渐消失，甚至濒临灭绝。而由于艾制品处于供不应求的状态，导致艾草原料价格年年见涨。
据了解，目前普通新鲜艾叶已涨到每公斤6~10元，而受利益驱使，近年来山坡上、田地旁的野生艾草，几乎被采集一空。以前，村民们只采叶子，价格一涨利润多了，艾草被整株整株连根割下，掠夺性采集带来的弊端日益凸现。
世界中医药学会联合会艾灸保健推广委员会会长纪凯说，目前，中国的艾草产业规模化种植分布不均，产业发展极不平衡，主要体现在以湖北蕲春、河南南阳为主的两大艾草产业集聚区。其中，湖北蕲春县的艾草产量也已占据国内市场的半壁江山，截至2016年，蕲春县艾草产值突破20亿元，已成为蕲春县的支柱产业。伴随着蕲艾的发展，在当地已经催生了300多家相关企业，从业人员达3万多人，并形成了药物、艾条、灸贴、精油、沐足、美容、养生、保健等20个系列近500多种单品。
据河南省南阳市艾草产业协会秘书长韦延介绍，南阳的艾叶厚实，出绒率高，做成的艾绒挥发率好。其中，南阳产的“黄金绒”，在业内享有较高的知名度。由于野生艾草供不应求，近年来南阳市政府大力扶持艾草产业发展，仅2016年就新增了近5万亩的艾草农田，以期由采集向规模种植转型。
中医药健康服务，艾草迎机遇
小小的一株艾草不仅唤起了大众对传统习俗的记忆，而且在大健康产业中体现出巨大的经济与商业价值。自《健康中国2030规划纲要》等政策、措施出台后，与健康产业相关的项目也成为炙手可热的投资领域，对此，有业内专家预测，艾草产业或将迎来前所未有的发展契机。
长期以来，艾草一直以野生为主，各地政府对野生保护和规模化种植重视程度严重不足。从行业来看，其管理粗放，缺乏行业监管。据了解，艾草虽属药材，但与其他中药相比，并非中药处方里的常规用药，其最大的使用还是艾灸领域，但目前全国性的行业标准及地方标准尚处于空白。
“正因为缺乏行业标准，我们目前结合中医药行业、旅游行业以及文化产业领域的专家、学者将通过学术报告、经验交流等形式，从各自的研究领域入手，探索出药企联动、政企联动的新模式。”纪凯表示，为加快行业标准的出台，由世界艾草产业大会组委会启动了“寻找中国最美的艾草”公益万里行活动。
我国是世界上艾草品种最多的国家，不同品种的艾草株形、叶片大小、叶肉厚度也有所不同。之所以要收集到100多个品种的艾草交由国家权威检测机构进行检测，对每种艾草的焦油量、出绒率、燃烧值、营养元素含量等进行横向比较，是为将来制定艾条行业标准提供权威依据。
北京灸道堂中医研究院将绘制全球第一张动态的《中国艾草地图》，发现一处，标注一处，该地图数据计划每年更新一次，力争通过五年时间完整勾绘出中国绝大部分艾草坐标和生长地，不仅为保护濒临灭绝的稀有艾草品种提供依据，还将全景向国外同行展示中国艾草产业的发展进程和规划。
纪凯表示，希望国家层面及各地方政府能给予艾草种植企业的土地、育苗等农业补贴。同时，要出台政策，保护本地原生艾草；加大对艾草种植企业的土地扭转规模，对荒地进行艾草种植开发给予特别奖励；对艾草生产企业给予税收减免和免息贷款支持；优先给予艾草种植企业国家农业、旅游、中药材等多级补贴。(刘国信)