抗生素是治疗细菌感染的药物，对于病毒则绝对无效。它的种类繁多，不同种类的抗生素用于不同细菌的感染。
抗生素不是消炎药，因为只有一部分炎症是由细菌感染引起的，其他原因引起炎症用抗生素无效。
首先，要明确是否有细菌感染。有细菌感染则用抗生素，如果是病毒感染，用抗生素则无效，60％～70％的感冒都是病毒感染。
其次，要判断是什么细菌感染，然后选择相应抗生素作针对性治疗。
以上都需要医师的专业判断，所以必须由医师开具处方才可使用抗生素。
用于预防一种或两种特定病原菌入侵体内引起的感染，可能有效；如目的在于防止任何细菌入侵，则往往无效。
预防在一段时间内发生的感染可能有效；长期预防用药，常不能达到目的。
首先，最直接的危害就是感染难治，甚至无药可治，重者危及生命。
其次，原本有效的药已经无效了，就需要使用更高级或更新的药，这些药往往更昂贵，从而造成的经济损失更大。
最后，细菌的耐药是地区性的问题，而非个人问题，也就是说，在一个细菌耐药性高的地区，即使平时身体很健康，从未用过抗生素的人，感染的也是耐药菌，也需要昂贵的药和较长的疗程来治疗。
打个比方，一桩大楼有一户居民用火不当造成火灾，结果可以使整桩大楼的居民都蒙受损失。所以，细菌的耐药也是一种灾难。预防灾难，人人有责。
只要还在使用抗生素，耐药性的产生就不能完全避免，因为这是一种生物适应环境的自然规律。但我们可以通过规范合理的使用抗生素，尽可能延缓耐药性的产生，为新药的研发争取时间。
在使用抗生素时必须严格遵守的注意事项——
1、只有在医生处方下才可使用抗生素。
2、必须遵从医嘱，定时定量使用抗生素。若忘了服药一次，应即补服，切忌一次服用双倍剂量。
3、不要自行中断抗生素疗程，因为症状消失不等于细菌已经被彻底消灭。
4、勿将你的抗生素给予他人使用或者留待日后之用。
5、如服用抗生素感到不适，请尽早咨询医师或药师。