孕前就应摄入足量叶酸，现有医学已经证明，导致神经管畸形，主要原因是体内缺乏叶酸。但现在问题是：“怀孕后才开始补充叶酸可能为时已晚！”加拿大盖儿福大学应用类营养学博士格林说：因为神经管闭合发生在孕早期，也就是胚胎发育3-4周，但通常妇女获知自己怀孕时孕周已超过4周。因此，我们建议妇女在计划怀孕前3月，就开始摄入足量叶酸，减少或避免神经管缺陷的发生。
目前，专家建议育龄妇女在孕前孕早期，每天摄入叶酸0.4毫克。在食物中，面包、面条、白米和面粉等谷类食物，以及牛肝、橙汁等都是天然叶酸大户。但专家们表示，要想从食品中获得足量叶酸并不容易，此外还要减去50%~90%烹调损失。研讨会上公布针对73名中国育龄女性调查结果显示：每天食用叶酸强化奶粉摄入375微克的叶酸，能将血液中叶酸浓度提高到最高叶酸预防水平，有效预防神经管缺陷。因此，专家建议妇女在怀孕前和孕早期应服用叶酸片剂等以维持每天需要量。
北京大学生育健康研究所所长、卫生部生育健康重点实验室主任李竹教授指出：“最好是怀孕前三个月开始服用叶酸，因为体内的叶酸水平改善需要一段时间;而在整个孕期补充叶酸，可以解决围产期胎儿死亡、低体重出生儿、新生儿溶血等问题。”