虽然指甲在人体只占很小部位，但是因为其与脏腑气血有关，与人体的经络也直接联系，所以能够反映出人体生理、病理变化，从指甲的外观变化、颜色，可预见健康出现哪些危险讯号。 中医能够透过指甲看出潜在的疾病征兆。学会观察指甲，也可自测健康情况。以下综合中西医的临床病症，整理出各种疾病引发指甲的各种奇特变化。
不同的指甲颜色反应不同的症状
正常的指甲只有新月弧呈白色，甲板呈淡淡的粉红色，如果指甲偏白与新月弧色差不大，但指甲的厚度、光泽仍正常，则有可能患有贫血，中医称之为“血虚症”。而肝硬化病患的指甲大部分也会呈现白色，且指甲的颜色像毛玻璃般不清晰，质地也变得比较厚，这时就要警觉了。
指甲变黑不一定是灰指甲，指甲上出现黑斑、纵向黑线，经过一段时间观察，指甲的黑色块并没有移动，且颜色变深、色带变宽，最好去皮肤科检查是否是黑色素瘤所引起的征状。
循环差的人由于血液无法流通到人体末梢，造成指甲颜色呈现偏紫色，此现象称为“血瘀症”。
中医认为由湿热薰蒸所致，常见于甲状腺机能减退、胡萝卜血症、肾病综合症等；西医上则认为指甲偏黄多半与体内维生素E的缺乏有关。
硬皮症可能的症状很多，但是不一定同时发生，其中症状发生率较高的是雷诺氏现象：患者的手指会有热和刺痛感、发麻，手指会出现白色、蓝色、红色，有此现象之患者会怕冷，情绪较易低潮。
正常的指甲新月弧为白色，但因为疾病、药物致使新月弧发生颜色改变。指甲上的新月弧呈红色可能是心脏衰竭；使用四环素造成新月弧变黄；新月弧呈蓝灰色可能银中毒。
从指甲的形状看健康
指甲与甲下方的肉出现剥离，指甲的末端像是要脱落一样，与甲床分开，有时会合并见到裂缝状出血。如果不是外伤引起的，甲状腺机能亢进、贫血、局部受感染或干癣症等都有可能出现。
指甲变薄中间凹下去像汤匙一样。缺铁患者常有此情形，最好进行血液检查，以确认缺铁的程度。此外，有些婴幼儿在大脚趾出现匙状指，毋须太担心。
指甲上有一个一个小凹洞，常见于干癣病人。指甲看起来黄黄的，症状与灰指甲相似，在临床上会将指甲化验，以确定是否霉菌感染。
几乎每根指甲都出现如同断层般横沟，除了外伤或习惯抠咬指甲的人，其他皮肤疾病以及高烧、病毒感染，也可能出现这种状况。也表示营养不良或得了麻疹、肋腺炎、心脏病突发等。
在指甲表面有线状隆起的纵痕，甚至发生纵裂。可能患有扁平苔藓症。
在远端的指甲床发生不正常的角化，造成远端的指甲板下方堆积角质，增厚。常见于灰指甲、干癣、外伤、异位性皮肤炎患者。
指甲上有少量白点，通常是缺钙、缺矽或者寄生虫病的影响；白点数量比较多，可能是神经衰弱的征兆；指甲上有黄色细点，则可能患上了消化系统的疾病；如果指甲上出现黑色斑点则要小心，轻者只是操劳过度、营养不良，重者可能是胃下垂、胃癌、子宫癌的先兆。
指甲周围甲沟发炎，指甲边缘会红肿热痛，甚至化脓。甲沟炎可分急性发作与慢性发作。
急性甲沟炎，可能是金黄色葡萄球菌感染、免疫力较差、糖尿病患、绿脓杆菌感染等。
慢性甲沟炎，红肿症状较不明显，但因病程较长，可能会引起色素沉淀，甲沟附近肤色变黯沉。