中药对疾病的治疗过程，实际上就是对疾病的寒热性质、机体的虚实倾向进行纠正和调理的过程。一个疾病固然可以说是由于某菌、某病毒的感染所致，但这些感染必定会造成机体的或寒、或热的阴阳失衡，或虚、或实的气血失调。使用中药治疗正是以此为据，寒者热之，热者寒之，虚则补之，实则泻之，从而达到治疗的目的。
对于一个病证，中医理论强调，要“首辨阴阳，次分寒热”。这里的“阴阳”是疾病发生的部位，如表和里。“寒热”则是疾病的性质，如风寒和风热。风寒和风热是在表之寒热，但更有在里之里实热证和里虚寒证之分，使用中药也应具体情况具体选择。
外感病用量重，内伤病用量轻：外感病往往是实证，或者实夹虚，所以剂量要重，以截住病势；内伤病往往是虚证，或者虚夹实，所以剂量要轻，以补益正气驱邪外出。
雏鸡用量轻，成鸡用量重；
久病用量轻，急病用量重：久病必虚，久病及肾，剂量要轻;
补阳、利湿、阳分气分药宜清晨用；
解表、益气药宜中午用；
泻下、滋阴药宜午后用；
急病频服，缓病顿服。
大凡温阳补气的药物，宜清晨至午前用;滋阴养血的药物，宜入夜用；大凡祛除阳分、气分之邪，清泄阴分伏火的药物，宜清晨用；大凡升提外透的药物，宜午前用；沉降下行的药物，宜午后用。