中医认为，夏令暑盛湿重，既伤肾气又困脾胃。而苦味食物可通过其补气固肾、健脾燥湿的作用，达到平衡机体功能的目的。
现代研究证明，苦味食品多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等人体十分需要的物质，且具有抗菌消炎、解热去暑、提神除烦、健胃等功用。
特别是夏季，当发生味觉减退、消化不良、食欲不振等消化功能障碍时，由于人舌面的味蕾对苦味非常敏感 ，吃点苦味食物可以刺激脾胃的消化能力，增进食欲，使之恢复正常。
另外，像咖啡、茶叶、啤酒、苦味巧克力等苦味食物，因其含有一定数量的可可碱和咖啡因，能使人产生提神醒脑、舒适轻松的感觉。因此，夏日适食苦味食品，益处的确不小。