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人老了，出毛病的概率增加，这是自然规律。据统计，78%的老年人同时患有4种疾病，38%的人患六七种疾病，患8种以上疾病的达13%。
国内资料表明，老年人服5种药以上者占80.5%，其中服10种药物者达41%。用药越多，发生不良反应的概率越大。据统计，用1～5种药物，不良反应发生率为4%，用6～10种药物的不良反应发生率为10%，用11～15种药物的不良反应发生率为28%。
随着年龄增长，老年人的生理功能老化，特别是肝肾功能的变化，使药物分解、排泄变慢，解毒能力弱化，以致有较多药物存留体内，更容易出现不良反应。据统计，41～50岁患者发生药物不良反应的比例为11.8%，而80岁以上患者发生药物不良反应的比例达到24%。
为了老年人的用药安全，我们也可以模仿路口的人行横道，为他们画出几组“斑马线”。
第一条
“抓大搁小”线
虽然老年人患病种类多，但总有个大小、轻重和缓急之分。当然要先抓大、重、急的治，把小、轻、慢的治疗往后放，不要眉毛胡子一把抓。比如，患者长期有骨质增生腰痛，突然发生了急性胃肠炎，腹泻、呕吐不停，可以暂时停服治疗骨质增生的药，采取口服药或“打吊针”，先尽快控制急性胃肠炎的病情。因为老年人患胃肠炎，一旦发生脱水可是大事，有时会影响生命安全。等胃肠炎康复以后，再治腰痛不迟。
第二条
“少而精”线
不宜同时用太多种类的药。同时用药一般不要超过4种，避免使用作用相同或类似的药。药物种类越多，相互作用就越复杂，降低药效甚至发生毒性反应的概率越高。我曾见过一张静脉注射的处方，500毫升生理盐水中竟然加入了8种药物。据计算，8种药物有270多种组合关系，是好是坏，怎么梳理得清。
有些治疗需要合并用药，也应该精挑细选，如果能找到“一石二鸟”的药物，当然更好。比如治疗胃溃疡，常常要并用黏膜保护剂；如果选择硫糖铝，患者有腹泻症状的话，也能得到对症治疗，就不需要再加其他止泻药了。
第三条
“由小递增”线
药物都有一般推荐用量，推荐量并不等于每个人的有效剂量，这和患者生理状况及病情有关，老年人尤其如此。一些慢性病患者，可在医生指导下，从较小剂量开始，逐渐增加到有效剂量。有效剂量的判断，主要依据治疗效果，这种情况在高血压病、糖尿病、肝硬化腹水的用药中尤为明显。长期用药前如能检查肝肾功能更好。老年人的用药剂量一般为成年人的1/2～3/4。
第四条
“简单方便”线
老年人忘记服药或者服错药是常事，因此治疗方案要力求简单、明确。比如，每日晨起空腹服药一次、每晚睡前服药一次等，尽量不采用间歇服药，如两天一次、一周3次等。各种药要标记清楚、醒目，药瓶要容易开启。为了帮助记忆，晨起或睡前服的药，可放在床头柜上，餐前（后）药可放在餐桌上。亲属要经常帮助老人检查、核对药物现存量与消耗量是否相符，尤其是那些毒性较大的药物、快过期的药物等，以便及早发现问题。
第五条
“避开敏感药”线
有些常用药对成年人反应轻或无，而老年人却十分敏感，用药时要多加小心。比如安眠药巴比妥，会使老人久睡不醒；抗过敏药扑尔敏可引起老人跌倒。