四性五味：本草性格大不同
中药的四性又称“四气”，即寒、热、温、凉四种不同的药性，《神农本草经》中指出：“疗寒以热药，疗热以寒药”，就是以病证寒热作为用药依据的基本治疗原则，治寒证的药物性属温热，治热证的药物性属寒凉。温热性的药物能提升阳气，增强人体机能活动，具有温里散寒、助阳通络、行气解郁、芳香开窍等作用；寒凉性药物能减弱人体的机能活动或降低人体病理性的机能亢进，具有疏散风热、清热泻火、凉血解毒、平肝潜阳等作用。
中药的五味，是“酸、苦、甘、辛、咸”五种味道，五味入五脏：酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾。每一种味道功能亦不同：
酸：能收、能涩，有收涩固涩作用
苦：能泄、能燥、能坚，有泻下、燥湿、坚阴等作用
甘：能补、能和、能缓，具有补益、和中、缓急的作用
辛：能散、能行，具有发散、行气行血的作用
咸：能下、能软，有润下和软坚散结等作用